曹師傅和倆徒弟說:“隻要東家信得過,俺就當都在自已家裡一樣,盡心盡力幹活,苦點累點也沒啥。”
喬向廷又打發老魏去訂酒席,曹師傅再三阻攔,說在家用些粗茶淡飯就好。喬向廷不依,說:“要為大夥兒接風洗塵呢!”
老魏也說:“那就訂了酒菜讓店小二送家裡來吧。”說完一路小跑去外村酒肆了。
天黑了,衆人從作坊裡戀戀不舍地回到家裡,酒肆裡的夥計擔着食盒送來了雞鴨魚肉,依蓮與魏嫂也做了一些家常菜,在堂屋前廳擺了一大桌。
喬向廷主位坐了,曹師傅首席,青桐次之,以下是大黃、小黃,還有老魏打橫斟酒。
依蓮跟魏嫂領着孩子們去廚房裡用飯,因來人中有自家兄弟,另一個是稱做表叔的拐彎親戚,其餘都是主雇之間,日後擡頭不見低頭見的,也不必見外,故而她倆飯後也都來廳裡,在椅子上坐了,看他們喝酒。
曹師傅不善飲,大黃、小黃也不會飲酒,隻有青桐能陪姐夫喝幾碗,老魏則傍襯着曹師傅的酒量,并不放開肚子喝。
喬向廷今兒算是喝得最高興的一回,他一有了酒興,便又講起紡織的事來,還要起身去取有關的史書。
曹師傅笑着勸東家不必去取書,他對于紡織史也知之一二,便講給大家聽:“聽一些老師傅說,早先的人不會紡織,隻能穿獸皮、樹葉什麼的。後來有了葛麻,才學會了用纖維織帛。剛開始隻會徒手編織,後來才有了紡織器具。最早的織機沒有機架,織布時一端系在腰間,另一端用雙腳蹬住,張緊經線,再用骨針牽引緯線。這樣又不知過了多少年,大概從秦始皇他老奶奶起,才有了腳踏織機,會用機架來固定經線了,但織布時仍須手腳并用,這玩意兒,直到今天還在用呢——你瞧瞧咱作坊裡的織機,是腳踏機吧?即便手藝純熟的織工,一天也就織個十來碼長,布幅寬度也就一尺來寬,沒辦法,人的臂膀就這麼寬呀。”
喬向廷聽了,說道:“我看過一卷書,叫做‘南村辍耕錄’,裡頭記有黃道婆的事,她改造的機具,如今怎麼反而不見了呢?難道黃道婆是杜撰的一個人物嗎?”
曹師傅道:“黃道婆的事倒不假,俺家鄉都叫她黃婆婆,稱她為紡織聖母,還供着她的像呢。據說她是宋末元初人,十二三歲就被賣給人家當童養媳了,婆家拿她不當人,她整天挨凍受餓,後來婆婆還想把她賣到妓院裡去,她逃跑了,先是逃到一個道院做了道姑——所以人們都叫她黃道婆,婆家人打聽着找她,她又逃到崖州去了。崖州是個島子,那裡住着黎族人,黎家姐妹織出的‘黎錦’,讓她愛不釋手,她很快就學會了紡紗織布,以後還研究改進了紡織技術。當她變成鬓發斑白的老婆婆時,告别了黎族姐妹,回故鄉松江來了。她為了幫助窮人,就改制了紡織機具,還發明了提花機,創出了‘錯紗’、‘配色’、‘提花’技術,不過這太繁瑣,隻有心靈手巧的人才能做得得心應手。”
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大黃、小黃呵呵笑道:“這種靈巧的織法,有一個人無師自通,連我倆也自歎不如呢,那就是天賦了。”
喬向廷不禁着急地問:“這人是誰呀?可否請到咱家來!”
曹師傅卻笑而不答。
小黃笑道:“她呀,就是俺師傅的寶貝女兒,我倆的小師妹。”
大黃也說:“嗯嗯,小師妹聰明賢惠,心靈手巧,好比織女星下凡呢?”
喬向廷聽了,隻得歎口氣,對曹茵沾道:“原來是令愛啊,這麼嬌滴滴的小姐,咱可請不來!”
依蓮聽了,忙起身沖曹師傅萬福下去,邊施禮邊說:“表叔,你家表嬸和表妹我從來沒見過呢,今兒聽他倆這麼一說,我心心念念地想見一面。怎麼着也得讓我看看這天上的織女是個什麼樣子吧?今個兒咱可說好了,你下回來時,一定要把她娘倆帶了來,了卻我這個心願。”
曹師傅見東家兩口子這麼熱情,笑着答應下來。
喬向廷贊歎說:“看來,小表妹比紡織聖母的手藝還高出一截呢!”
曹師傅笑道:“可别這麼誇她了,她哪能跟人家黃婆婆比?那黃婆婆可是俺手藝人跪拜的神仙呢!是她催生了整個棉花紡織業,——以前的布多是葛、麻的,從她改進棉紡器具開始,棉布才成了人們最常見的衣料。因棉花産量大,棉布實惠耐用,所以‘大庇天下寒士俱歡顔’!”
青桐一挑大拇指,贊道:“好一個‘大庇天下寒士俱歡顔’,看來我們都是沾了她的光!”
曹師傅說:“是呀,是呀,大家許是不知道,這穿衣戴帽向來也是有很多講究的。比如前朝就有法度,隻有官紳才能穿絲綢,平民百姓是不允許穿的,連同商人算上,即便他再有錢,也不許穿,得讓他知道他‘富而不貴’的本來面目!”
喬向廷說:“嗯嗯,這麼說來,幸而有了棉布,不然咱這些平頭百姓還得穿葛布、麻布。”
曹師傅說:“就是呢,葛布、麻布,既粗糙又不保暖。棉布雖然不華麗,卻廉價實用,保暖耐磨,所以就成了咱老百姓的家常衣料了。在古代,咱老百姓也叫‘布衣’,就是這個原因。”
大家都點點頭,自嘲地說:“呵呵,咱們都是‘布衣’!”
卻聽曹茵沾說:“哈哈,不光隻能穿布衣,而且不許染大紅大紫的顔色,隻許穿本色衣服,——大家都聽過張生戲崔莺莺的戲吧,那相國婦人因張生沒有功名,便以‘俺家三輩不招白衣女婿’為由,逼着張生去趕考。她說的‘白衣’,就是指沒染色的衣服,也就代指沒有功名的人了。”
大家都點頭,說道:“什麼時候咱們也能長長志氣,考取功名,那就可以穿紅袍紫服了。”
曹茵沾搖搖頭說:“世間也有比官袍更金貴的衣服呢,據說有些工匠能用鳥的絨毛織衣,那就叫做羽衣啦,真是薄如蟬翼,燦若雲霞,就像霓虹一樣漂亮。”
衆人聽了,都啧啧地稱羨不已。
曹茵沾口氣一轉,又說道:“可是,這樣精巧的東西,都用來做啥了呢?唉,尋常百姓哪裡見得到?都用來上貢了!小官進給大官,大官進給朝廷,獻媚讨好。”
大黃憤憤地說:“他奶奶的,進給朝廷,朝廷也守不住。我聽人說,前幾年連皇家園林也讓洋人燒了,裡面的好東西都被他們搶走了,真讓人憤懑。”
小黃說:“那有什麼法子?洋人有洋槍洋炮啊,官兵吓得要死!”
曹師傅歎一口氣,說道:“洋人有洋槍洋炮不假,可你們知道嗎?這些洋槍、洋炮,還有那些火輪呀、機車呀,什麼什麼的,最初也都發端于紡織業呢!據說西大洋裡有個島國,叫做英吉利,——就是偷賣鴉片膏子那夥洋鬼子的老家。他們興起了羊毛紡織業,有個鐘表匠叫約翰什麼伊來着,發明了飛梭。這飛梭雖小,可織起毛線來飛快,織女也趕不上趟!這樣紗錠就不夠用的了。又有個叫詹姆士什麼來着,發明了‘珍妮紡紗機’,一說是用了他妻子的名字,一說是用了他女兒名字,也不知道她倆到底誰叫‘珍妮’。這種‘珍妮紡紗機’,一個紡輪能帶動幾十個、甚而上百個紡錘,人們就用水力帶動輪子轉。可是水力畢竟不很方便呀,那總要在河邊才行,于是又有人動腦子,發明了蒸汽機,用蒸汽機帶動輪子轉!我的天啊,蒸汽機一問世,又陸續催生了各式各樣的機器,火車、輪船什麼的,後來連洋槍洋炮也造出來了。他們嗚嗚地開着火輪,架着洋槍洋炮,到處欺負人……”
一說到欺負人,大家頓時無精打采了。
曹師傅于是一拍大腿,叫道:“哼,既然他們是從紡織起家的,那咱們也這麼辦。這些年來,我一直盼着能攤着一個好東家,能誠心請我幫他改進機器。哈哈,隻要信得過我,舍得投錢,我保準也能改制出自動織布機來,咱們也開大工廠。”
大家聽了這話,這才又振奮起來。
欲知後事如何,且待下文分解。
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