曹師傅對大家說:“東家待咱們寬厚,一下就打賞這麼多錢,真是可遇不可求的主兒!”
技工在别處被主家欺壓慣了,今見東家如此仗義,非得湊份子請他到酒肆裡吃酒。喬向廷再三推辭,後來被大黃、小黃架起來走了。
衆人盡歡而散,連不飲酒的曹師傅也吃醉了。
工匠們歡天喜地,惹得佃戶孫騾子、劉猴子也想來做工。喬向廷知道他兩家家計艱難,便安置在織坊和油坊裡了。二人很惬意,卻有兩個人心中不平:
一是老魏,他一直惦記着他倆曾在縣衙裡作僞證的事,就對東家說他不同意留他倆做工!喬向廷苦笑着說:“嗨,那都是些老黃曆了,還提它幹嘛?他兩家人口多,都張着嘴等着吃飯哩。”
另一個不平的人是阿胡,他因喝酒損毀了身子,離了酒手就哆嗦,故而雇他做工的人越來越少,他的生計也就越發艱難了,連管祠堂的老頭子也常說些難聽的話,他在那裡安身不牢。因他曾與喬向廷搭夥巡邏過的,也央求着來做工,可曹師傅嫌他手哆嗦,決計不用他。喬向廷也沒法子,隻好順從了大師傅的意思。阿胡很失落,眼見劉猴子這樣瘦弱的人都去了,氣不打一處來,後來他偷了劉猴子的氈帽往裡撒尿,被劉猴子與他兒子狗剩子逮住,合力打了一頓。又是喬向廷出錢替他療傷,還留他在作坊裡看大門,兩方這才消停。
喬向廷家的工廠紅火了一陣,引得許多有頭臉的人也都光顧起來。地保李老四尤其上心,叫他兩個侄子也去裡邊做事。喬向廷不好推辭,便應允了。
他兩個侄子一個叫李顯,常跟李老四幫辦公務,谙熟人情世故,喬向廷就讓他主外,管着跑買賣;另一個叫李赫,自幼幫着理家,谙熟桑麻之事,喬向廷便讓他管着采辦原料。
廠子裡天天轟隆隆的,喬向廷心裡甭提有多高興了。連喬向寬都跟着沾了光,因衆人織了布就要染布,一時帶活了他家的染坊。
然而困頓很快就來了:原本鄉下人都是自給自足的,因為看着機器新鮮才來織布,然而一年兩季子衣裳足矣,并不像城裡人那樣天天更衣,能有多少布要織呢?所以很快織坊便冷清下來。衆人坐等外人來織布,等不來就隻能喝大茶了。
曹師傅找東家抱怨說:“這麼好的機器,這樣下去豈不荒廢了!”
喬向廷也急得什麼似的,日裡夜裡都盼着大家再來織布。雖然偶有零零星星的人來,但終不似起先那麼火爆了。
這時李顯的本事就使出來了,他認識的人多,四處給東家拉生意,時不時地能接一單,喬向廷這才覺得留下李顯兄弟是明智之舉。為此,他還專門請李老四吃過幾次酒呢。
然而李顯認識的人也終究有限,他的本事很快就使盡了。
這一日,喬向廷在家抽了一天的煙,曹師傅師徒在作坊裡喝了一天的茶。
到了晚上點燈時分,曹師傅飯也吃不下,悶頭去前院倒座房裡睡了,喬向廷叫了他幾次,他也不起。大黃和小黃見師傅不吃飯,也隻胡亂扒了兩口,去倒座房裡坐在炕沿上發呆。
原來人一閑下來就容易想家,大黃、小黃一直坐到雞叫,才朦胧睡着。
第二天早上,小黃起得早,便向師傅告假,要回老家看老娘。曹師傅道:“你先别走,夜來我想好了,今兒就去跟東家說:隻替人家織布賺點工錢,能有多少生意?這樣不行,得向城裡的大工廠學着點兒,他們既紡紗、又織布。咱也應上紡紗機,買了棉花來,紡的紡,織的織,織出布來往外賣,那樣才能跟洋鬼子争個高低。”
大黃小黃聽了,也異口同聲地說:“對呀對呀,您去跟東家說說,咱也上紡紗機。”
大黃說:“隻怕東家沒那麼多錢。師傅您心靈手巧,再比着那什麼‘珍妮’紡紗機,也造個木頭的。洋人用他女兒的名字起名,那咱也用小師妹的名字好了,就叫‘雲纖’紡紗機。”
小黃拍手叫好。
曹師傅苦笑着說:“呵呵,你倆想的倒好,可是師傅卻沒有這麼大的能耐。我在東洋人的工廠裡見過紡紗機,那都是鐵家夥,紡的紗又細又長。咱要靠自己琢磨、手工制造,恐怕都快老成白胡子老頭了,也不一定造得出來呢!我倒聽監工說,洋人的工廠老換機器,咱們買不起新的,買個二手的回來,大概也能用。要是哪裡不合适,咱們一起琢磨琢磨,鼓搗鼓搗,也許反而比新的好用呢!”
兩個徒弟都點頭,說:“莫不如您老人家去和東家說說,讓他湊些銀子,去買個二手的來,唔,還得買台蒸汽機,那可就和洋人并駕齊驅了!”
曹師傅一陣興奮,随即卻又沉寂下來,說:“隻可惜不是一星半點的銀子能辦到的。”
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兩個徒弟一聽,也大眼瞪小眼,不好再說什麼了。
曹師傅想買紡紗機,又怕東家拿不出那麼多錢,因而沉寂下來。可他不死心,有一天早飯時,他向東家稍微露了露這一想法。喬向廷沒想到他胸中的丘壑這麼大,當時被他說得一愣一愣的,忙問得需要多少銀子?曹師傅斟量了半天,說連同蒸汽機,怎麼着也得八百兩銀子,喬向廷聽了啞然。
曹師傅見東家雖沒答應,然而也并未十分反對,便瞅準時機,幾天後又談起與洋人争高下的志向來,說得喬向廷也熱血沸騰的。
待他師徒三人上工走了,喬向廷便去後院跟依蓮商量這件事。依蓮是個賢惠的女人,對丈夫無所不依。然而她屈指一算,因前一陣子改造織機,弄得手頭緊巴巴的,飯桌上許久不見一點葷腥了,孩子們早就嘴饞了,都不吱聲罷了。如今去哪湊那八百兩銀子?
後來,喬向廷咬咬牙,去托喬金寶說和,到鎮子上典當了自家的田畝,連同宅院、作坊也典押了,好歹典當出了八百兩銀子。
他拿着一疊銀票,興沖沖地跑到織布坊裡,遞到曹師傅手裡,問:“這是八百兩,夠不?”
曹師傅當場怔住了,他想不到東家對自己竟是這樣言聽計從,也不問成敗就把全部身家押上了,這是多大的信任啊!
曹茵沾一時感動得淚眼婆娑的,連連點頭說:“夠了,夠了!我就是豁出命去,也要把咱的作坊幹成大工廠!”
喬向廷也是對人掏心窩子的人,見他激動了,自己也很動情,便拱拱手說道:“曹師傅,咱的作坊,不,咱的工廠,就交給您了。别的不說了,全都仰仗您,謝了!”
這時,他倆真覺得是志同道合、惺惺相惜,——似乎宏圖大業,就要在他們面前展開!
欲知後事如何,且待下文分解。
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