且說喬廣亨,這幾天聽說喬向廷的義弟回來了,還帶着官兵介入了此案,他在家裡惴惴不安。
這天忽見家人慌慌張張地跑了進來,說是官兵來了,他頓如遭了晴天霹靂一般,吓得渾身無力。
衆人闖了進來,錢易徑自到上首太師椅上坐了,衆人在兩邊站了,如同過堂一般。
喬廣亨不隻對錢易敬畏,也對巡檢們心怯,因喬慕貴曾因傷人被巡檢羁押過,他是花了大把銀子才把他撈出來的。
錢易二話不說,突然一拍桌子,把喬廣亨吓得一哆嗦。錢易道:“喬老員外,你身為鄉紳,不行善事,卻勾結匪徒,綁架良民,該當何罪?”
巡檢也厲聲喝道:“按照大清律例,通匪者與匪同罪,視為謀逆,滿門抄斬,株連九族!”
喬廣亨已自軟了,不由得就跪下了,然而嘴裡還硬,不停地喊冤枉。
錢易笑道:“你兒子喬慕貴做下的好事,你有何冤情?”
喬廣亨忙說:“他很早之前就外出做生意了,臨走還去跟地保李老四辭行。”
錢易哈哈大笑,把喬廣亨笑得心裡直發毛,錢易慢悠悠地說:“地保證明他辭行,可誰又證明他跟鎮上田三兒辭行過沒有呢?”
一句話把喬廣亨吓暈了。
錢易又說:“喬慕貴和田三兒現已在牢裡,都招了,你想抵賴,替他頂罪嗎?”
喬廣亨知道大勢已去,梆梆地磕頭。
錢易看一眼巡檢,巡檢立即狠踹了喬廣亨一腳,喝道:“老匹夫,你父子在我地盤上撒野,看樣子是不想活了。來呀,與我拉出去,先扒了衣服,打五十大闆。”
幾個巡檢差役過來就要拉他。
錢易一擺手,差役喏喏而退,他說:“你若肯戴罪立功,将功折罪,我可替你開脫一二,當不至于抄家滅族。”
喬廣亨忙磕頭,情願贖罪。
錢易站起身來,滿臉堆笑,雙手攙起他,讓到椅子上坐下,從懷裡掏出一張紙條,讓他看了,說道:“這都是你父子造的孽,沒奈何,隻好先請你将這兩千兩銀子墊支,先贖出喬金寶來再說;前番我義兄家已被賊人勒索了一千兩,也請你老一并承擔;另外,你乘機占了他家的工廠,也請原封不動地納還。不然,嘿嘿……”錢易說着就要變臉,握了一下肋下的佩刀。
喬廣亨為了贖罪保命,此時已無所不應,他戰戰兢兢地去内室裡,不大會兒顫巍巍地取出了買賣作坊的契約,交到錢易手上,說銀子不夠,他讓城裡的大兒子抓緊借當籌集。錢易撫了撫喬廣亨戰栗的肩膀,留下兩個兵勇監守他家,然後作揖告辭。
這時突然從後院連哭帶叫地趕出來兩個女人,正是王氏與紫嫣,她倆哭着說要留下契約,被兵勇兩腳踹翻在地,隻好爬起來轉身去撕扯喬廣亨。
錢易來到喬向廷家裡,把契約都交給了哥,說已責令他家籌集兩千兩銀子。
喬向廷滿眼淚花,說道:“保我全家的,都是兄弟你啊!”
喬廣善也來作揖,說:“将軍也是我家恩人,前些年救了小女,今天又要費心救小兒,請受我一拜。”說罷就要跪下去,錢易一把拉住。
尚璞說:“現在不是道謝的時候,看看就要到交銀的時限了,下一步該怎麼辦?”
錢易笑道:“将計就計、依計而行罷了。”
依蓮魏嫂擺上飯來,大家匆匆吃了。
錢易讓老魏加緊去喬廣亨家拿銀子。
老魏帶人去催促了幾次,喬廣亨的大兒子喬慕财費了九牛二虎之力,四處借當,才勉強湊夠了兩千兩銀子。
回到船上,錢易即刻喚田三兒兩人來見,他和小弟早經中軍和書吏訓誡,誠心認罪,并發誓要将功贖罪。錢易又和顔悅色勸勉了一番,讓中軍陪他倆用了酒飯,席間中軍向他倆面授機宜,他倆哪敢不依?
這裡錢易又排兵布陣,令親衛們喬裝改扮,有伴做商販的,有伴做手藝人的,也有伴做乞丐的,各色人等,三三兩兩,陸陸續續來到喬家村附近。
田三兒二人回家後就像沒事人一樣,照常做牙口經紀。
不久,二人果然接到了瓢把子的飛簽火票。等到了交銀之夜,兩個親衛早早潛伏,眼看着田三兒兩人将銀子取走了。
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