話說尚璞在教堂裡,神甫勸他入教,誠懇地接受尚璞的問詢,尚璞問道:“既然上帝是至真至善、全知全能的神,那他在造萬物的時候為什麼不造得純真善良一點呢?他又是那麼的仁愛,那麼他就應該讓好人得好報,讓壞人得惡報——唔,他又何必創造出壞人呢?壓根不許他們存在才是,他為什麼不把這個世界造的完美無缺呢?這件事實在令我納罕,無語而且傷心。對此您老是怎麼說?”
“這個嘛……”
一句話再次把神甫問的語塞,實在不知如何回答。
普魯斯修士聽到這裡,也隻管低頭喝咖啡,佯裝沒聽見。
良久,神甫才說道:“這個……須等我死後有幸升入天堂,當面去問上帝。唔,——我們還隻說眼下的事罷。您不是擅長書畫嗎?我請您觀賞我們的一幅名畫。”
他神神秘秘地進了内室,取出一架鏡框來,原來是國外畫師臨摹的一幅油畫。
尚璞看了,頓時覺得耳目一新:隻見在一幢莊嚴肅穆的廳堂裡,一個長條桌上擺着食物,桌後坐了很多人,一個個服飾豔麗,中間的那個人似乎宣布了一件什麼事情,瞬間引起了大家的騷動和不安,所有的人都定格在這個動态的場景中,每個人的身形、表情、眼神、動作等各不相同,中間說話的那個人倒是泰然自若,然而兩邊聽了這話的人卻有驚恐的、震驚的、憤怒的、猜疑的、表白的,不一而足。更讓尚璞驚奇的是,這幅畫蘊含了高超的明暗光線技法,所有人物、物件等等都被同攝于這神秘的光影之中,而且畫中沒有一樣東西、沒有一個人物是為了自身而存在的,裡面的一切都渾然一體。
尚璞一時看得如醉如癡。
神甫笑盈盈地看着他,問道:“您知道這是畫的什麼故事嗎?”
尚璞從沉思中回過神來,雖覺得畫裡的人和事似曾相識,但他卻又說不出個所以然來。
神甫笑着說:“這就是我給你講的那個故事——最後的晚餐啊。您回想一下,是不是這樣的場景?”
尚璞恍然大悟,又拍拍額頭,伸出大拇指,說道:“佩服,佩服,今兒不虛此行,真是開眼界了!”
威廉神甫和普魯斯修士都由衷地笑起來。
神甫說道:“這是文藝複興時期意大利着名藝術家達芬奇的傑作,原是畫在聖瑪利亞修道院飯廳的牆壁上的,被後來的畫家給臨摹下來了。後來教會也定時在教堂裡分食無酵餅、分喝葡萄酒,以此紀念耶稣的犧牲,稱做‘彌撒’。嗯,我再贈給閣下一些東西,我想閣下看完後,一定會願意來蒙養學堂裡來供職的。”
尚璞正想再開眼界、長見識呢,就靜靜等着他去拿。
等神甫從内室出來,手裡拿着幾本書,其中一本是西方繪畫史及其作品集,尚璞見了固然喜歡,尤其讓他喜歡的則是另外幾本書,竟然是教會學堂教授的西洋教材,都是漢譯的,尚璞如獲至寶。
神甫說:“贈給閣下了,可以拿回去先大體浏覽一下,看不下去再來探讨。”
尚璞喜不自勝,再三稱謝,然後脫下袍子打起包裹,告辭走了。
神甫和修士看他短衣幫打扮,不禁在後面笑起來。
尚璞回到店鋪裡,倩兒見他也不穿袍子,卻打包抱在懷裡,正要問他呢,他卻顧不上跟她說話,徑直跑到内書房,取出教材研讀起來。一連數日不出門,簡直要廢寝忘食了。
青桐來訪,他也顧不上與他攀談,隻教他在畫館裡獨坐,芳華、倩兒跟青桐說:“你哥跟一個洋人走了一趟,回來就魔怔了,——可知洋人那種地方去不得!”青桐獨坐了一會兒,覺得沒趣就回去了。
連續過去了五六天,尚璞隻讓倩兒送點幹糧和白水到書房裡——說是吃别的太耗費工夫。
終于,尚璞經過涅盤之後出來了,他眼窩深陷,整個人都瘦了一圈,這時他已把書都看完了,看不懂的也都記了下來預備去問神甫。
當天晚上,他大吃一頓,然後又去書房裡,睡了一個老虎大覺,直到第二天傍晚才醒過來,起來吃了些東西,覺得有勁了,便又取出那本繪畫書來翻閱了一遍。
掌燈時分,他讓兒子尚公任去請他姨夫過來。
青桐來了,他就說要給他看些新鮮東西。
青桐也不知他搞的什麼鬼,就問他到底是什麼東西讓他這麼着迷。尚璞就把去教堂裡的經過說了一遍,然後提到神甫贈給的書,說自己可長見識了,這才知道這個世界大體是怎麼回事兒。
青桐聽了也很好奇,便也抱着書回家去看,也跟尚璞一樣入魔了好幾天。
芳菲和巧兒還過來問呢,說:“俺哥到底給那一位了什麼東西,回家就關起門來不吃不喝,走火入魔了一般。”
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