且說書畫店的門外來了一隊兵,一個二爺模樣的人進到店裡,遞上一個拜帖。他倆忙打開一看,竟然是分守道的道台陪同欽差大臣屈駕造訪。
很快,就見兩個身着便服的讀書人,邁着四棱步踱進來。
二爺引薦說:“這位是欽差大人,這位是道台大人。”
尚璞與青桐忙起身作揖。
道台眉頭緊鎖,隻怪他倆不懂禮數,沒下跪磕頭參拜。
豈料欽差大人并無半點怪罪之色,反而笑容可掬地問:“請問,哪位是尚先生?”
尚璞又施禮。
欽差大人點點頭,先褒獎他的赈災之功,然後說:“本官受朝廷差遣,前來巡查赈災,甫一到任,諸位大人便告知本官,貴地人傑地靈,名人輩出,前有易安居士詞爍古今,今有世外清閑居的字畫驚豔世人。本官亦常聞先生大名,與君神交久矣。”
尚璞不料這位大人竟然知道自家畫館的名号,且拿易安居士——就是大名鼎鼎的李清照與自己并稱,一時心中甚為納罕。
列位看官可能要問:欽差大人怎地到尚璞畫館裡來了呢?
原來,這位欽差乃是滿人出身,祖上為鑲黃旗旗主的包衣,入内務府當差;至其曾祖,仍充宮掖,為七品帶刀侍衛;至其父,為六品帶刀侍衛;至他時,因喜讀書,本欲從科考晉身,然太後眷顧舊臣,令承其父職,随侍宮中。他長得清俊伶俐,深得太後寵愛。蒙太後恩寵,已在戶部行走,身居要職。他自小在京城養尊處優慣了,最擅長丹青水墨,又票戲捧伶,遛鳥放鷹,鬥雞走狗,無所不通。
他原是不願接這巡查赈災的苦差事的,但聽胥吏說,此番所差遣的去處,風景秀麗,名士輩出,其中就有“世外清閑居”的主人,他一幅字畫就價值千金呢。他聞言大喜,因他家裡就藏有一幅“世外清閑居”的字畫,常于宴前炫示于人,見者無不稱羨。此番他身為欽差,若親自按察那裡,此行必能羅緻更多的名畫喽,故而他面謝聖恩,欣然願往。
恰好分守道的闫道台同樣喜愛字畫,往常也曾去京裡拜訪過那位大人的,兩人志趣相投,互有答賀。此番大人以欽差之尊莅臨本地,闫道台極想借機巴結他,贈他些字畫。
他知道省城書畫界屬“世外清閑居”的名聲最為殊勝,因而他便想求索尚璞的字畫作為贈禮。況且,他竟然知道他家有一幅瑰寶,就是《萬象圖》,他做夢也想得到它!
列位看官或許又問,那《萬象圖》本是尚璞夫婦秘藏的珍寶,這位道台因何而知?正所謂無巧不成書,他曾與尚璞有過一面之緣的,由此知道了那幅瑰寶,隻不過尚璞一無所知罷了。
原來,闫道台上任不久,即去拜會洋人。他拜洋人不為别的,隻為他們不找他麻煩。他先去拜會了領事館的領事,又到教堂裡來拜會神甫。
當時尚璞恰好去蒙養學堂授課,威廉神甫從後面指着他說:“那位教書先生,是位世外高人,多才多藝,蒙養學堂的孩子們受益良多。”
當時道台聽了,心道:“洋人無知!在我聖朝,管他有無才情,隻要不是正途出身,又不懂人情世故讨好上峰,統統無用!”
然而神甫又說了一句:“他叫尚璞,乃是‘世外清閑居’的主人。”
闫道台聞言一震,登時如同發現了寶藏一樣,心想:“唔唔,果真是世外高人,真是大隐隐于朝、小隐隐于市啊!”
他頻頻颔首,對神甫說道:“是了,是了,這位先生是一個丹青妙手,下官聞其名久矣。”
神甫聽了很高興,與他相談甚歡,還向他透露了一個秘密,稱贊道:“他夫婦作了一幅畫,我給它取名叫做《萬象圖》。真可謂氣吞山河,鬼斧神工,堪稱國寶呢!There’snothingbetterthanzhis!”
闫道台聽了“堪稱國寶”幾個字,頓時垂涎三尺,恨不得一下就弄到手。
他回到衙門,輾轉反側,但慮及尚璞就職于教堂,恐惹惱了洋人,一時投鼠忌器,不好直接下手。
趕巧欽差大人來了,兩人都是同道中人,正可借此引薦欽差大人去“世外清閑居”觀賞字畫,自己也可借此上下其手,渾水摸魚。
兩人都換了便裝,坐兩乘小轎,讓胥吏領着來拜訪“世外清閑居”的主人了。
話說衆人相見了,見禮畢,落了坐,青桐斟茶。那欽差大人十分平易近人,再三說些久仰的話。
尚璞見欽差大人如此賞識自己,心中倒很感激他,一再說些謙恭自卑的話。
欽差大人微微一笑,遂命随從拿過一個包裹來,解開包裹,原來是一幅卷軸,展開看時,赫然是尚璞夫婦的大作。
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