話說老船夫惹惱了張大戶,雙腿被上了夾棍。
尚璞實在不忍心那位老人身遭荼毒,忙跪爬到公案前,沖兩位大人磕頭,央告說:“求大人開恩,饒了這位老漢吧!他兒子和老伴已沒了,如今他在夾棍下怎能活命?求大人開恩,放他一條生路吧。”張大戶不理他。
闫道台冷冷地說:“哼,這老東西執拗得很,幾次三番去洋人的地方聒噪,誰敢替他向洋人說情?”他又話裡有話地說:“人嘛,要學的乖巧些,不要一條道走到黑。有些東西呢,不必太執着,該撒手時就撒手……”
這裡老漢已被上了夾棍,幾個衙役一用力,三根六棱棍交合,那老漢像殺豬一樣嚎叫起來。
芳菲和巧兒在一旁看了,吓得趕忙用手蒙上了眼睛。
嚎叫聲一陣緊似一陣,漸漸弱下來,隻聽咔嚓一聲,老漢的腿骨被齊刷刷夾斷,血淌了一地,他登時昏死過去了。
張大戶一直靠在椅背上閉眼養神,瞧也不瞧一眼,聽不到嚎叫聲了,這才睜開老鼠眼,往下一瞧,見他已昏死過去了,就嫌棄地擺擺手。
衙役忙收了夾棍,把那瘦小的身軀拽走了,地面塗下了一攤血迹。
這下翻譯官心裡舒服多了,看着地上的痕迹,嘟囔說:“哼,這下嘗到厲害了吧?媽媽的,洋人的地方,也是你亂闖的?”
青桐忍不住罵道:“呸!你這狗漢奸!咱們腳下土地,有哪一寸是洋人的?你們卻仗着洋鬼子的勢,到處耀武揚威的!”
翻譯官一愣怔,他沒想到有人竟敢在這裡罵他,還夾槍帶棒地捎帶洋人,定睛一看,見是青桐,又忙像受了委屈的狗一樣看向主人。
果然,洋人不可惹,主教大人怒道:“你是哪來的死囚?竟敢當面辱罵本主教大人,不想活了嗎!”
翻譯官也跟着罵:“這東西不知天高地厚,活膩歪了!”又指着張大戶喝道:“你們當官的,耳朵都塞了豬毛嗎?沒聽到主教大人說的,這小子不想活了,還不趕緊打發了!”
那張大戶最怕洋人,又恨青桐,這下似乎得了尚方寶劍,叫道:“就是呢,竟敢當面辱罵洋大人,這還了得!”
他沖主教拱了拱手,又看了看闫道台,說道:“年兄見教,不知該如何處置這個狂徒?依我,就把他交給洋大人,讓他嘗嘗洋槍的滋味,一槍崩了他算了!”
闫道台卻皺皺眉頭,因他知道,若讓洋人一槍崩了他,那麼《萬象圖》也就真甭想得到了。
他使勁咳嗽了一聲,說道:“那何必呢?雖然冒犯了洋大人,然而他畢竟是咱大清國的人,還是按朝廷的法度處置為好。”
尚璞在一邊聽了,反倒覺得這闫道台多少還有點同胞之義,比張大戶強多了。
孰料,姓闫的接下來一番話卻讓大家心涼了半截,就聽他接着說:“咱按朝廷法度辦呢,那也不用太過麻煩,隻消将他也上了夾棍,——唔,那條腿已露了骨頭了,隻需将上面的棍子輕輕一壓,那動靜肯定比嚎叫聲清脆。”
張大戶鼓掌稱妙。
這一下直把堂下跪着的衆人吓得魂飛魄散,大家一起大叫:“冤枉啊!”
女人叫了又哭,哭了又叫,可是哪怕她們喊破了嗓子,兩位道台和洋人也充耳不聞。
張大戶吩咐:“動刑!”
幾個行刑的衙役“嗻”了一聲,拿過那副沾滿了鮮血的夾棍來,就套在了青桐的腿上。
這時,就聽尚璞大叫:“且慢!”
闫大人眼睛一亮,忙轉頭看他。隻見尚璞用膝蓋爬行了幾步,匍匐到闫道台腳下,哀求道:“大人開恩!學生謹遵教誨,該撒手時就撒手,情願将那幅《萬象圖》拱手相送,隻求大人開恩,饒過我兄弟吧。”說完,磕頭如搗蒜。
青桐大叫:“哥,不行!哥,你聽我說:眼見這喂不飽的虎狼,你即便舍身也無用。再說,那幅畫是你夫婦神遊之作,絕不可舍棄呀!”
尚璞一字一頓地說:“我早知它是不祥之物,它實是我墜崖之作,——為了它,我已折了腰身,我不能再讓弟步我後塵!你要留着這有用之身,懸壺濟世,救治天下蒼生。記住,人,總比物貴重!”
說完,與青桐抱頭痛哭;芳菲和巧兒也哭成一團。
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