喬二乖出門之後,他的渾家睡足了覺,起來看看時,卻見櫃子門敞着,銀子不見了。她大驚失色,忙喊喬二乖,卻無人應聲。裡裡外外看了一遍,無影無蹤,這才知道他又離家出走了,不禁破口大罵:“這個挨千刀的,又撇下老娘走了。這回死在外頭,再别回來了!”
她罵了又哭,哭了又罵。
正在這時,忽聽到大門響,她忙跑出來一看,見是他弟兄倆一起回來了,又不禁喜從天降。
喬二乖往屋裡讓大哥,他渾家也少不得過來見禮。
喬大乖以前沒少挨了弟媳的罵,如今見她這麼着,便笑着問:“弟妹今兒怎的這麼恭敬有禮了?”
女人看他衣着光鮮的樣子,又萬福了一下,笑着說:“大伯今兒衣錦還鄉,包裹也必定沉重,奴家怎敢不敬?”
這句話說得喬二乖心裡惴惴不安,怕他渾家接過包袱發覺輕若無物,又說難聽的,忙把他哥的包裹往炕桌裡邊放。
不料他渾家竟然繞過炕桌順手抄了起來,一掂量,她果然臉色大變,輕蔑之情立顯在臉上了。
喬大乖見了,哈哈大笑。他兩口子不知他為何發笑,都愣怔怔地看着他。
喬大乖接過包袱去,不緊不慢地打開,卻見裡面又一小紅包裹,把小紅包裹打開,裡面又一小藍稠口袋,用一根紅繩束口,解開紅繩子,抽出六張花花綠綠的東西來。
喬大乖展開晃了晃,說道:“看這是什麼?”
他倆不認得,喬二乖家的說:“當票?”
喬大乖又笑了笑,說道:“這就是銀票!呶,總共三百兩!怎麼樣,當大哥的在外面沒白混吧?”
這一下把他兩口子震驚了,大哥真是不同凡響啊,轉眼富家翁!
那女人又換上一張笑臉,嗔怪喬二乖說:“我說咱哥的包裹必然沉重嘛,你還不信。這要兌成銀子,奴家都扛不動!好了,好了,你陪着哥哥喝茶,奴家去做飯。”
喬二乖驚歎大哥竟然掙回來這麼多銀子,他自己這兩年在陳家醫館裡管着事,連蒙帶貪地也就帶回來二百來兩銀子,然而大哥竟然有三百兩!
喬大乖知道他很眼熱,便一拍胸脯說道:“呵呵,要想賺大錢,你得跟對人。我在外相與了張大官人,他是做過一任道台的,那可是三品大員,有錢有勢,縣裡誰人敢惹?如今雖然告病回鄉,然而官府看他處事謹慎,便委了他一個幫辦洋務的頭銜。哦,說這個你也不懂的,——就是朝廷要地方學着洋人開辦工廠,叫做興辦洋務。他雖沒了頂戴,但他又走了金老爺的門路,謀進去做了本州洋務促進會的會長,也是衆多人役左右伺候着,和做官沒兩樣。如今我也被他老人家委任了個分會幫辦,大小也是個官兒呢!”
喬二乖一聽,又重新起身給大哥見禮,學着官場裡的洋式打千問安。
喬大乖心裡喜歡,又教他些官場禮儀,喬二乖倒也見過的,就“嗻”的一聲,把喬大乖樂得哈哈大笑起來。
他渾家剛好進來,見狀忙問端詳?喬二乖說大哥在外相與了貴人,如今也是個官兒了,以後可得恭敬着些。他渾家聽了,也唯唯連聲。
——雖然她敬他的官,但内心最關切他那些銀票能留給自家幾張?但她又不好直問,便擺上酒菜來,一邊吃着,一邊又聊到在外如何發财上來。
喬大乖洋洋得意,直講得唾沫星子亂飛,似乎全天下就數着他能。
因喬二乖曾親見哥哥緊随在道台大人身後,是大人的親信,因而對他的話深信不疑。
喬大乖最後說:“俗話說的好,‘不打勤,不打懶,專打那不長眼。’你在外做事,須得有眼力見兒,長官的一舉一動,一笑一颦,都是有深意的,這些你都得琢磨出他的意思來,然後做事才能做到他的心裡去。用一句官話說,這叫察言觀色。若你做事累死累活的,長官卻看不見,那是活該,傻子才那麼做。所以你得學會幹眼前活兒,不然作揖作到腚後頭,長官怎地知曉?”
喬二乖和他渾家聽了,連連點頭。
喬大乖接着說道:“就是因我做事用心、處事機靈,深得張大人的賞識,如今這些銀票,就是大人賞我的。哈哈,要擱一個拙夫蠢漢,吃苦受累一輩子,到死也掙不來!”
說完,他仰脖喝一盅酒,又道:“如今我發達了,趕明兒我就把我那舊宅子扒了,起屋造房,讓那些平時看不起我的小人看看,如今咱也是個人物了!”
喬二乖巴不得他蓋屋呢,省的住在自己家裡别别扭扭的,忙說道:“哥哥說的是,如今咱們雖然穿的好、吃的好,可外人怎地知道?不如起屋蓋房,住進那寬敞明亮的深宅大院,誰見了不眼熱?”
喬大乖點點頭。
不幾天,喬大乖果然張羅人扒房子蓋屋了。因他常年不在家,那舊房子已露頂了,那些匠人們一邊扒屋,一邊奉承,工頭說:“喬大官人,這房子早該拆了,你在外混的風生水起,留着這破爛屋子啥用?”
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有的問:“嗯,這些小瓦還要不?”
喬大乖大手一揮:“不要了!”
匠人忙叫一聲:“好哩,我小姨子正蓋屋,當好用的上。這檩條還要不?”
“不要了!誰還用這破檩?”
“好哩,謝了您呐……”
當人們扒到土坯牆時,隻見從牆縫裡掉出一卷子東西來,忙問:“喬大官人,這些破爛東西還要不?”
喬大乖拿過來一看,心裡猛地突突跳起來,原來,這是當年他的少東家喬慕貴在他家吸大煙時給他打下的欠條,當時喬大乖多了個心眼兒,沒讓他寫欠煙資,上面隻寫着‘今借到現銀多少多少兩’的字樣,加起來總共不下三百兩,——其實裡面也有不少虛頭,是喬慕貴煙瘾發作時不計後果寫的。
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