且說新媳婦在織布廠理,見阿胡領着一個人進來,那人卻不知這裡有新媳婦,隻顧對喬向庭求告:“員外可憐我一家。我家是小本生意,在鎮子上才開了一家布店,貴廠送去了一批貨,我不在家,店裡的夥計就收下了。我因開張不久,為了掙個好名聲,無論進出都是現銀交易。等我從外地回來,看到櫃台上擺的布,有好些脫穗的,還有的是接起來的線頭,疙瘩噜簌的,實在不好賣。求您看在我以誠相待的份上,退回現銀,收回那些布來,我多少支付些路費,您看中不中?”
喬向廷一聽,臉騰地就紅了,他倒不是嫌這個人來退貨,他是羞臊自家的布竟然不堪到了這個程度。他趕緊拉那人起來,向他作揖道:“這位小兄弟不必客氣,是我們做得不好,耽誤您的生意了。我這就打發櫃上的,将銀子如數退賠,至于那些布嘛,就當我為老弟賠禮的了,留在那裡賤賣了吧,好歹能見倆錢,也算是白占乎一回櫃台。”
那位店主早聽說“喬家布廠”的老闆為人仗義,今兒一見果然名不虛傳,便打躬作揖,不斷地道謝。
喬向廷忙令大黃去找了老田來,讓他去櫃上查查賬,把這位店主的貨款退給他,老田去查了回來,退給他二十三兩銀子。
誰知那位店主愕然道:“不對啊,我店裡明明付了三十兩,怎麼到了您櫃上短了七兩?”
說完,還拿出他家櫃上的底子來看。
大黃見了,怒不可遏,登時就要去查看是誰去送的貨;載智在一旁看了也十分氣憤,盼着能立時查清問明。
不料喬向廷突然說聲:“算了,既然這位掌櫃的說是三十兩,那就三十兩,不必查了。退給他三十兩!”說完,鐵青着臉回屋裡抽悶煙去了。
那位掌櫃如數拿到三十兩銀子,笑容滿面地走了。
曹師傅也很氣惱,可因他是抓技藝的,也管不了那麼多。但此事的起因終歸是因布不合格帶來的,他為此也很羞愧。當然,也不僅是技藝問題,更在于夥計們的漫不經心,看機器時,常有睡覺、拉呱、抽煙、發呆的情形,即便出了殘次品,反正都由東家兜着,他們照樣開支;而東家又是個好脾氣的人,所以時間長了都越來越懈怠。
這些事,喬向廷也都知道,可一時也沒什麼好法子可想,隻盼着喬金寶能快些脫去孝服,早些來管事,他也好有個依靠。
今天最讓喬向廷心裡不得勁的是:新媳婦第一回來工廠裡,就遇見這麼沒面子的事,他心裡很羞愧。
老田送那位店主走了,又回來歎口氣說:“唉,要照這樣下去,咱作坊非黃了不可!”
他又一眼看見新媳婦還站在院子裡,就問:“二少奶奶,剛才的事您也看到了。您家裡是開店鋪的,既有布店,又有糧店,你家老爺子最懂經營之道,你給咱出個主意,怎樣才能管好廠子,去了這些糟心事!”
新媳婦微微一笑,說道:“我一個婦道人家,哪懂什麼生意經?還得靠諸位大伯大叔大哥多上心,大家齊心合力,才能把作坊做好!”
載智見老田問她,怕她不知深淺亂說一通,便領她去榨油廠去看看。
榨油廠離紡織廠不遠,老魏見二少奶奶來了,忙往屋裡讓,又沏茶又倒水的。
載祿和慶勤果然跑去坊間一人拿了一塊花生餅,那是軋油剩下的渣滓軋成的餅,賣給人家做飼料用的,但尚有餘香,孩子們嘴饞,都愛吃。
老魏看見他倆一人拿那麼大一塊,擱往常早去制止了,今兒因二少奶奶在這裡呢,隻笑着說:“少吃啊,出了油的,沒一點養分了,吃多了脹肚子!”
從榨油廠出來,載智本想直接回家的,載祿和慶勤卻沒玩夠,仍要沿小溪走走,看看清澈的溪水。
新媳婦正想散心呢,便跟着向河邊走去。大家沿着溪岸在一排野核桃樹下走着,不料樹上的一顆核桃熟透了,風吹落下來正砸在慶勤的頭上,慶勤咧嘴想哭,她嬸子連忙蹲下身,一邊摸着他的頭,一邊拿話哄他。
慶勤仍止不住淚,新媳婦想了想就說:“我一見核桃落下來砸了你的頭,就想起一個新故事來。講給你倆聽,好不好?”
慶勤很願意聽故事,也就不哭了,他與載祿邊走邊聽。
新媳婦講道:“我在家裡時也愛看書,我弟弟有本書很有趣。書上說,外國有一個人叫‘牛頓’。”
他倆一聽就笑起來,說:“姓牛就姓牛呗,偏偏叫‘牛炖’。嗯,把牛炖了,正好吃肉,說得我都饞了。”
新媳婦笑道:“我可不是給你倆講炖牛肉的故事噢,——牛頓是個人名,是一個很聰明的人,他發現了好多好多新道理呢。有一天他在蘋果樹下喝茶,一個這扪大的蘋果從樹上落下來了,‘啪’的一聲砸在了他的頭上,他‘哎吆’了一聲,砸了這扪大一個疙瘩,哈哈。”
她一邊比劃,一邊誇張地說着,他倆又哈哈笑起來。
“他可沒哭,他就想啊,這蘋果熟透了,就從樹上落下來,倒是很常見的事,可是它為什麼不飛上天,也不飛到别處去,偏偏要掉到地下來呢?這到底是為什麼呢?你倆說,到底是為什麼?”
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他倆嘻嘻地笑,說:“不為什麼,一直就是這樣。”
她笑了,說:“可人家牛頓思來想去,一下想到一個道理:就是:這地上肯定有一種吸引力,把蘋果給吸下來了。就好比咱們人,跳起高來,總要落回地面一樣,人也是被地面給吸住了!他想到這裡,也顧不上喝茶了,趕緊回屋拿起鵝毛翎子筆,蘸了蘸墨就寫,一下就寫出一個萬有引力定律來。這下他可出名了,走到哪裡都受人尊敬。你看,同樣看到果子落地,他怎麼就能想到這麼多呢!以後,你倆也要學會動腦子,好不好?”
他倆聽得怔怔的,不住地點頭。
載智在後面聽了,不由得對妻子刮目相看起來,心想:“‘蒿草之下,或有蘭香。’沒想到她還知道這些呢,以前真小瞧她了!”
卻又聽她說:“外國有好些有趣的故事呢。嗯,你倆剛才見過咱家作坊裡燒洋油的機器吧,知道它是怎麼發明的嗎?”
他倆此時看她也已像看天外來客一樣了,隻是搖頭。
她說:“是一個叫‘瓦特’的外國人發明的……”
他倆一聽又笑起來,說:“外國人的名字真奇怪,瓦特?就是一塊很特别的瓦呗,哈哈。”
她也笑着說:“他是很特别,不然他能發明蒸汽機嗎?他是怎麼發明的呢?有一天他坐在爐子旁邊烤火,偶爾看到燒水的壺開了,熱氣把壺蓋頂起來了,他心裡就想:既然熱氣能把壺蓋頂起來,要是造一個墩子蓋在大鍋上,讓熱氣頂起來,再把熱氣關了,它又落下來,讓它通過杠杆和齒輪帶動輪子轉動,那該多好啊。後來他經過多次試驗,終于發明了蒸汽機。開始是用炭燒鍋爐的,後來又改燒洋油了,還發明了氣缸,用起來方便多了。你看咱的工廠,機器一發動,就轟隆轟隆的,帶動紡紗機和織布機轉起來,多麼快當啊!得省多少人力!等你倆長大了,也去官家的大工廠裡開機器,到那時什麼也都能造出來,老百姓也就什麼也不缺了,日子也就好過了。”
載智聽了她的話,這簡直就是自己想要說的話啊,沒想到她哄孩子時就能輕松說出來!
這下他可真的佩服她了,不僅佩服,而且是那麼的欣賞和喜歡她,怎麼看怎麼養眼。
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