話說王蒼娃在省城遇見喬向廷,他情知城裡兩家實指望這位貴婿送糧過活呢,因而格外敬重喬向廷。
陳懷玉打趣道:“蒼娃啊,你往後要是成了家,可得多養了幾個閨女啊?我到老了才知道,這輩子得了閨女女婿的濟了!要不然,家裡煙筒早不冒煙了,我這把老骨頭也就餓成了棺材瓤子了。呵呵……”
說得喬向廷不好意思起來,忙偷偷看看内弟,悄聲說:“爹爹您說啥呢?别讓俺兄弟多心!早些年我家還不是靠着您老人家扶持,才有了這點家業的?隻是,近些年鄉下的生意也難做,沒什麼好的拿來孝敬爹爹,我心裡也慚愧呢。”
尚璞在一旁坐着相陪,說道:“賢弟客氣了!這幾年要不是你,我這義學也早散了。大家吃的用的,哪樣不是你從鄉下搬來的?這裡我替那些孤兒謝謝你了!”
說完佝偻着身子站起來要行禮,喬向廷忙起身攔住。
王蒼娃十分眼熱這些親戚們之間的真情,可自己既無兄弟也無姊妹,虧的認識了這個年輕的師傅陳青桐,這才融入來這些好人之中,也算是沒白活!想到這裡,他兩眼滴下淚來。
陳懷玉見他落淚,忙問咋了,王蒼娃不好意思,說是迎風掉淚。
陳青桐很關心這個徒弟,就問:“有什麼難處你就說,滿屋裡又都不是外人。”王蒼娃雖是個粗人,但也懂得“一日為師終身為父”的道理,自然跟“師父”青桐不見外,就說了家境的艱難,還說自己不想在山裡呆了,也要出去逃荒。
陳青桐沉思了一會兒,說:“你有一樣好處,就是手頭特準,很适合做手工。如今,我二外甥在天津機器總局裡做了副提調,你可以去投奔他。或者他能幫你找個活兒幹,好歹有碗飯吃。”
王蒼娃眼睛一亮,心想:“他外甥我認得,就是那個眉清目秀的學生。前些年他在這裡住時,我還帶他和幾個孩子到山裡去玩過呢。那時就覺得他滿肚子學問,如今果然不同凡響,竟然做到了‘副提調’了,那得是多大的官啊!”
他想着,卻沒說出口,然而魏鐵擔已看出他的心思了,就站起來說:“小時我跟着二少爺去村塾裡上學,先生叫讀的書他過目不忘,而我讀書就像扒牛,難為死個我!想來,他就是天上的星宿下凡。如今果然發達了,竟然做了副提調!啧啧,你聽聽這官名:雖是副的,卻是個‘提調’,‘提調’那就是想提誰提誰、想調誰調誰呗!哈哈,從今咱們城裡有人了,升官發财也容易!”
王蒼娃歡喜不盡,覺得自己一下有了奔頭。
尚璞卻對魏鐵擔說:“也沒你說的那麼神乎。載智那孩子我知道,他是個一心做事的人,出去從來不為了做官。再個心眼也實,他打小從這裡長大,也記挂着這裡的艱難,隔三差五就寄回些饷銀來,義學近年來也多虧了他了。”
這時青桐已回屋拿了一封信來,照着地址念了一遍,王蒼娃忙把那音兒牢牢記住。
陳懷玉卻怕王蒼娃不識字,出遠門走迷糊了,就阻攔了兩句,王蒼娃忙說:“老爺子過慮了。我不識字咋了,鼻子底下不是有嘴嗎?不認得路,我不會問嗎?”
大家看他那急切的模樣,都笑起來。
喬向廷也笑了,他讓魏鐵擔打開包袱,給王蒼娃拿了幾串銅錢銅錢,說路上當盤纏。
王蒼娃不承望還有盤纏,忙給“姑老爺”深深作了一揖,說:“我還打算要着飯去呢。”
就這樣,王蒼娃一路打聽,費盡周折,這才來到這裡。
喬載智和李碩果聽完王蒼娃來津門的經過,說:“要能留下,那可就太好了,以後身邊又多了個弟兄!”
喬載智心裡一個勁兒掂量:自己身為副提調,要從工廠裡給親友引薦點事做,也許并非難事。
三人吃完飯,回到寓所,喬載智和李碩果将放雜物的那個土炕拾掇出來,供王蒼娃住,然後各自點卯去了。
喬載智一路走一路盤算,該如何向管事的官兒去說呢?他思來想去,他決定先去找莫襄辦,畢竟他曾占用過自己繪制的圖紙,是踩着自己的肩膀上去的。
他見到莫襄辦時,因也已學會了見官的禮節,且這回是有求于他的,便單腿跪地,打了個打千兒。
莫襄辦頭一回受喬載智的大禮,很是詫異,忙問他什麼事。
喬載智便忐忑地将所求的事說了一遍。不料莫襄辦因與厲會辦的侄女女婿較勁,被厲會辦敲打了一通,心裡正不痛快呢,聽了喬載智說的,想也沒想,直截了當地回絕道:“甭說了!你道是早些年呢?如今進人,要麼捐銀子,要麼找大官寫手劄,除此之外别無他法。我勸你趁早收了這份心,免得到了會辦大人那裡嫌你多事。”
喬載智聽了,十分沮喪,隻好垂頭喪氣往外走,就聽莫襄辦在後面嘟噜:“走也不作個揖,不是剛才求人的時候了!”
他忙又轉回來,作了個揖才走。
喬載智橫下一條心,決意去找厲會辦,邊走邊給自己打氣:“哼,不找你找誰?誰讓你占用了俺的圖紙呢!”
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他隻顧尋思事兒,進二門時不防與人撞了個滿懷,忙說聲:“對不住!”
誰知那人後面還跟着幾個人,長的都一臉橫肉、歪眉斜眼的,那粗粗魯魯的樣子有些怕人。頭裡那個罵道:“媽媽的,沒長眼嗎?”
吓得喬載智忙收住腳步,躬身作揖。
那幾個罵罵咧咧地出去了,二門内恰好有個守門人,因沒得到那夥人的門包,從背後啐了一他們一口,罵:“什麼東西!”
喬載智心裡感激他替自己鳴不平,忙謝他。
門役說:“唉,咱們惹不起、躲得起!他媽的這幾個人原是津門的混混兒,不知怎的與厲會辦攀了親,估計也是他七大姑八大姨的親戚,個個都安排到廠裡管采辦的事了,全他媽的都是肥差!今後,他們想要誰的料,就用誰的料!——外人拿他們沒轍。唉,這真是一人得道、雞犬升天!”
喬載智對這些敏感的話題自然不敢接茬,忙充耳不聞地走了。
到了厲會辦房外,卻又見一個門子把着廳堂的門。門子向喬載智噓了一下,喬載智會意,便先不進去,隻向西邊耳房旁邊去肅立靜候。他道是裡面有某位大人前來拜會呢,故而耐着性子等着,然而一等不見有人出來,二等不見有人出來,腿腳都站麻了,隻好去窗前台階上靠靠廊柱。
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