“殺父之仇,不共戴天,難道我還要對他,感恩戴德不成?他這麼多年,不過養虎為患,婦人之仁,惹天下人恥笑罷了!”慶之深知大勢已去,渦水北岸,正是臨淮王軍營,隻好勒轉馬頭,搶先一步回到彭城,早做防範。北魏臨淮王元彧,在接濟豫章王後,對邊境兵力部署,早已摸得一清二楚,立馬率領四萬大軍,一路朝彭城逼近,并沿途收複北魏失地。陳慶之深知,豫章王臨陣倒戈,敵強我弱,軍心不穩,隻好以持假節的身份,率領彭城主力一萬大軍,突出包圍,連夜斬關後撤,再與豫州刺史合兵一處,邊境線收縮至宿豫城。返朝後,慶之脫簪請罪,蕭衍雖對豫章王的行為,沉痛不已,卻沒有加罪慶之,反而對他大加撫慰,并對他的領軍能力,贊賞有加,稱他“果決善斷”,并擢拔他為綏關将軍(請命大通二年,陰山下的鮮卑軍民,因不滿皇室遷都洛陽,爆發了六鎮起義,由此引發了内亂不止。被胡太後引狼入室,前來鎮壓叛亂的,北秀容川契胡酋長爾朱榮,趁機奪取政權,在洛陽城北黃河邊,溺死胡太後與幼帝,并縱兵圍殺王公百官二千餘人,抛入河中,一時之間,河道壅塞,流血漂杵,朝野為之震恐,百姓人心惶惶,都道他是“董卓再世”,史稱“河陰之變”。此時,一個意想不到的人,帶領數十騎人馬,投奔南梁,他正是北海王元颢。隻見朝堂上,文武大臣分跪于兩側。一位面目異于南人的高挑男子,居中站立,着小袖及膝杏黃短襖,靛藍細褶褲,尖角鹿皮靴,頭戴遠遊冠,膚白深目,右耳穿雙大金環,正聲淚俱下,請求皇上為他出兵,助他北歸稱帝,剿滅權賊,事成後,願認大梁為宗主之國,割地納貢。梁帝蕭衍坐于正北禦榻上,着明黃皮弁服,聽聞北海王的請求,一時難下抉擇。蕭衍年輕時,作為南齊将軍,曾數度抗擊魏軍,有勝有敗,也曾稍稍阻礙過,孝文帝南伐的腳步,他不是沒有收複中原的野心。登基後,随着歲數漸長,他漸漸明白,北伐成功的可能,是微乎其微的。南北遠隔多年,北方二百年來胡漢雜處,民風彪悍,早已不是當年晉室南渡,祖逖立志收複河山時的民心所向。而南方數代經營,文明昌盛,但多年以防禦為主,民心思安,更是缺少勇悍不畏死的兵将。可是北海王率衆來歸,就這麼投閑置散,似乎也說不過去。他對北海王着意撫慰後,先請他去偏殿休息,遂向朝臣詢問意見。尚書令袁昂,戴進賢冠,着青飾領緣绯袍,起身道,“如今北方時局混亂,諸王并立,更有爾朱氏狼子野心。北海王并不占據正統,無兵無糧,貿然出兵,若敗了,對我們有什麼好處?若僥幸勝了,又怎知他日,會不會翻臉無情,反咬一口,不如坐山觀虎鬥。”衆臣随即附和,有說勝算不大的,有說勞民傷财的。蕭衍之弟大司馬蕭偉,戴籠冠,着绛紗袍,卻反對道,“諸位切不可過分保守!自孝文帝逝去這三十年來,接連幾位少帝掌權,皇室動蕩,無心南伐,是以南北無大戰,隻有小摩擦不斷,将帥無心,軍士懈怠。可是誰能保證,那爾朱氏不是下一個拓跋焘,還記得元嘉之禍嗎?劉寄奴是多麼的英豪蓋世,他的兒子宋文帝劉義隆,卻被拓跋佛狸,攻到了石頭城外,隔水相望,建立行宮。”左衛将軍蘭欽,贊成道,“鮮卑族骁勇善戰,如何不趁此大亂,揮師北上,說不定能收複河洛失地,再不濟,也可給他們添上一把火。”領軍将軍曹仲宗,卻道,“元嘉草草,宋文帝劉義隆,之所以禍水南引,正是因為他倉促北伐。前事不忘後事之師,晉室南遷以來,何曾有北伐成功的先例,遠有祖逖、桓溫、謝安,近有劉裕、檀道濟、王玄谟,他們或雄才大略,或深謀遠慮,或勇猛過人,紛紛功敗垂成。如今,又有何人,能擔當此等重責?”陳慶之起身,趨前于中道,鄭重下拜道,“慶之願領将令,随北海王,揮師北伐。”衆臣嘩然,有震驚的,有搖頭的,有深思的,有鄙夷的。三年前,慶之持假節,送豫章王蕭綜入鎮徐州,沒想到豫章王臨陣倒戈,夥同魏軍來犯,慶之臨危不亂,斬關夜退,所轄部隊,幸免于難,初初展現他的軍事才華。一年前,慶之再度持假節,與領軍将軍合力進攻渦陽。當時魏軍率五萬之衆,前來增援,來勢洶洶,曹仲宗欲撤軍,慶之立節仗于轅門,陳述利害,并親率二百輕騎,夜襲拔下四座魏軍營壘,後梁軍氣勢如虹,逐一攻破,占據渦陽。慶之因功,受封為平寇将軍,關中侯。(出征是年夏秋之交,淮水兩岸,西風仍暖,秋草正肥。陳慶之率七千大軍,以祖豐為副将,馬佛念為參軍,北渡淮水,從邊境渦陽城出發,打算北上先拔下铚縣,以為第一站。七千江左子弟,除中軍二千精銳外,其餘五千,都是淮河兩岸勇士。其中,祖老大随平北将軍昌義之,數度抗擊北魏,“聞雞将軍”之名,早已揚名淮北,聽聞集結令一下,帶領治下,悍不畏死的五百親兵,第一時間趕到。馬佛念,出身寒門,自幼寄養在佛寺裡,跟僧侶學得認字,後在右衛将軍韋睿手下,擔任參軍,曾随他馳騁疆場,生性多謀善斷,曾獻策解“鐘離之圍”。出發之日,三軍陣前,陳慶之戴長纓圓盔,内着黑光铠,外披白袍,登上高台,命擂鼓。鼓聲三巡,在嚴整肅然的氣氛下,慶之朗聲喊道,“弟兄們,這是一場可能,有去無回的戰争,相信你們,已經對自己的家人,做了妥善安置。你們的心裡,想必已然無所畏懼,每一個站在這裡的人,都是萬裡挑一的勇士。我不能保證,能帶你們回來,但我可以發誓,沖鋒陷陣時,我一定會跑在你們的面前,後退撤離時,我一定會擋在你們的身後。我是你們的,雙目和後背,也請你們,成為我的,手足和刀箭。這個世上,從來沒有,以少勝多的神迹,有的隻是,有心算無心的勝利,重拳打落散沙的輕易!我想你們,或多或少,都聽過這樣一句話,‘士族衣冠,盡在洛陽’,你們卻不一定了解,什麼是士族衣冠?
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