等陶子謙将洗好的米端過來時,泥爐上小陶鍋裡的水已經咕嘟嘟的冒着氣泡,眼看着就要滾開。
魯山頭也不擡,指使陶子謙道:“喏,盯着點,水一開就往裡頭下米,那邊有勺子,記得多攪攪,不然要糊鍋。”
陶子謙得令,一等水開,便将米倒入,拿起木勺,一圈圈攪動起來。
魯山自己返回船上,回來時手裡提了一尾魚,那魚有手臂長短,頭尖而肚圓,通體泛着銀藍的光澤。
陶子謙眼睛一亮:“鲥魚?”
魯山呵呵笑着,取出小刀,手腳利落地破開魚肚,用小刀細緻地刮除髒器:“别人送的,新捕上來,這時節最肥。”
不怪陶子謙驚喜,産自揚子江下遊的鲥魚滋味鮮極,肉質細嫩,即便路途遙遠,運到京師已經不新鮮,依舊被列為貢品。像這樣新捕上來的、應季的大魚,在城裡一尾可以賣上千錢,但更多的時候,市面上難以尋覓,即便出大價錢也買不到。
鲥魚鱗片和魚皮之間鮮味最濃,所以魯山并不刮鱗,隻去了腸肚血水,切成大塊,和花椒、幹姜放入粥中同煮,又淋上些酒醬調味。
一入鍋,鲥魚的濃郁鮮香立刻飄散開來,隻稍稍攪動一下,魯山便熄掉爐火,又取來木碗木筷,待鍋中的翻滾的氣泡漸漸平息,給兩人各盛了一碗。
“炖煮不若清蒸的好,江邊人家嘛,湊合吃吃,當心刺多。哦,對了——”
“還沒加鹽。”魯山一邊念叨着,一邊從袋子了掏了鹽花灑在兩人碗中。
忙完這些,他才坐到自己的小馬紮上,吞了幾口粥,問道:“什麼事問我,慢慢說。”
陶子謙指了指他剛放下的鹽袋,說:“和這個有關。”
他邊喝粥邊把夏瑾從江淮一地大量買鹽,自己懷疑他們販運私鹽,去揚州查探卻無果一事和魯山詳細講了一遍。
聽他講完,魯山吐了一口魚刺,問:“昭月國山高路遠,我是沒去過,不過江淮一地産鹽多,沿海一溜兒連成片的曬鹽場,那我可是見過的。昭月國來江淮買鹽,有什麼奇怪嗎?”
陶子謙謹慎地挑出幾根小刺,嘗了一口鮮美的鲥魚,回答說:“買鹽不奇怪。昭月國大部分國土在貴州,少部分在雲南,那地方地勢起伏,水流急促,存不住水,也形成不了鹽湖鹽井,是中土唯一一塊不産鹽的土地。聽說當地缺鹽,土民甚至以蕨根灰燼制成鹵水代鹽,又多食酸辛增味,所以昭月國從外頭買鹽不僅不奇怪,看上去反倒是理所應當。”
魯山知陶子謙必還有後話,抽抽兩下鼻子,以示對他說話大喘氣的不滿:“那你還查個什麼嘛。”
陶子謙擦擦額角冒出的汗,說:“買鹽不奇怪。可是,大老遠跑到江淮,從龍知恩手裡買鹽就怪了。要知道,昭月國雖不産鹽,可南鄰滇中、北臨川蜀,這兩地鹽湖鹽井并不少……我在想,如果加上從江淮運鹽回去的成本,這若是做買賣,就算賣到三四倍官定鹽價,都未必能回本兒。就當夏瑾是發善心為民造福,那也不至于舍近求遠,跑到這裡買鹽,他又不傻。”
魯山呵呵笑着,把吃完的空碗往邊上一放,笑說:“當郡王又不用考試,說不定他就是傻嘛,不是個個都和你一樣精明。”
玩笑歸玩笑,他還是問:“這件事,我能幫你什麼?先說好,昭月國老哥哥我可夠不着。”
陶子謙端起兩人用過的碗筷,蹲到江邊洗刷,不緊不慢地說:“還有一件事我覺得奇怪,聽那幾個鹽商的說法,龍知恩手裡不僅不克扣,反而經常手松多給他們,這不會又是個大善人,我想他們私底下一定有不為人知的勾當。”
他放好碗筷,正色道:“想請魯大哥幫忙的事就在這兒。慶王和昭月郡王,一個安居在金陵城裡不能輕易離開,一個遠道而來人生地不熟,他們都不會直接出面交易,那麼兩淮都轉運鹽使龍知恩就是這其中的中間人。這一帶大宗貨運必走水路,若魯大哥手底下的人能幫忙盯着龍知恩,看到不尋常之處就來告訴我,那小弟必當感激不盡。哦,至于酬勞……魯大哥盡管開口,定不會讓您和底下兄弟吃虧。”
魯山點上煙袋,抽了一口,道:“小事小事,叫揚州一帶的小兄弟随時留意就是,談什麼酬勞不酬勞……倒是你——”他的眯縫眼裡流露出嚴厲之色,“民不與官鬥,官老爺們的勾當,沒虧到你頭上,你攪和進去做什麼?”
陶子謙認真說:“小弟也不想,隻是有樁舊仇,不得不報。”
魯山一怔,既是這樣說,那是心意已決,□□湖魯山自然不會再多問。他哈哈大笑,笑完豪邁道:“老哥哥我多一句嘴,你若真想報仇,等夏瑾回昭月國,他總要坐船吧,到時候哥哥幫你找幾個得力的人,趁月黑風高把他船鑿了就是,保證一個活口不留。當然——”
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