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第4頁(第1頁)

随從們面面相觑,其中一人剛要開口說些什麼,卻被卡爾蘭淩厲的眼神逼了回去。“記住,你們什麼都沒有看到,什麼都沒有聽到。我們進入巨湖領搜集情報,正巧被諾林斯等人抓住。他們以為我們确實是越過邊境打獵的白灣貴族,而我許諾不會再犯這樣的錯誤,諾林斯才同意把我們放回來——這就是事情的全部。聽清楚了?”卡爾蘭冰冷的雙眼遠比布拉赫的畫缺少溫度。他們隻有點頭。☆、戲劇性重逢卡爾蘭的馬車安全地回到了無冬城。護送的白灣士兵同樣對他掩飾身份的秘密行動感到好奇,但卡爾蘭本人和幾位随從緘口不言的态度使他們很快放棄了追問,安守本分地執行來自雪獅堡的直接命令。斯達爾幾乎是在卡爾蘭抵達雪獅堡的同一天從西線戰場趕回來的。身形魁梧的白灣領領主脫下了铠甲,衣襟與袖口上還帶着血迹——這些血當然不屬于他。斯達爾沒有理會一路上試圖與他說話的随從,沿着雪獅堡中央的盤旋階梯上行,徑直推開了卡爾蘭卧室的門。屋内沒有旁人。而他年輕的侄子正背對着他坐在桌前,似乎在寫着什麼。卡爾蘭隻着了輕便的内衫,衣袖底下露出一截繩索困縛而緻的淤痕。放置在房間四角的火盆消解了嚴冬的寒冷,卻沒有融化雪獅家族每個成員心中高築的防線。斯達爾關上了門,動作輕得不像他平時的風格。聽見身後的動靜,卡爾蘭放下了筆,不動聲色地将寫滿通用語文字的羊皮紙卷塞進書堆之中。“您回來了,叔父。”他站起身,雙目低垂,眼裡閃過的情緒卻并非斯達爾所認為的順從與安分。看着卡爾蘭臉上的傷,斯達爾皺起了眉頭。他将摘下的手套放在一邊,向卡爾蘭又走近了幾步。“他們對你動了手?”常年握劍征戰的手上布着厚重的繭,擦過卡爾蘭嘴角時後者的眼神明顯一滞,但最終還是沒有擋開斯達爾的動作。卡爾蘭靠着桌,手不自覺地抓住桌角堅硬的邊緣。他已經習慣了斯達爾對自己過于親密的動作,可這不意味着他喜歡這個。“一開始他們不知道我的身份,以為我們隻是迷路的獵人。”他刻意迎上斯達爾關切的眼神,拿捏着表情使自己看起來和斯達爾所期望的一樣——比起幾個兒子,斯達爾似乎更喜歡卡爾蘭,認為他有着更出衆的才能和果斷而不失機敏的作風。盡管他不會讓卡爾蘭繼承自己的領主之位,但讓這個年輕的侄子作為自己的左膀右臂,為白灣領以及自己的野心奉獻一切,都是他所希望看到的。“我會讓他們付出代價,卡爾蘭。”斯達爾低聲說道,他陰沉的神情某種意義上正中卡爾蘭下懷。但卡爾蘭沒有表露出任何在斯達爾期望之外的情緒。他隻是“恰如其分”地微微颔首,淺色的睫毛在火光下拉出一道暧昧的弧線,五官間投下的陰影與他的母親出奇的相似。斯達爾對此毫無抵抗之力。時間過去了五年。無冬城的火與雪依舊交相呼應,望星塔的霧與月依舊如詩如畫。白灣領的西線戰事以兩敗俱傷而告終,巨湖領北部回歸了難得的平靜。莫拉的言辭也比當時大膽了許多。他曾笑着調侃諾林斯,說那年初春突然出現在北部邊境的白灣貴族反倒令巨湖領的放浪領主收心不少。對此,諾林斯一笑置之。畢竟莫拉說的也是實話:那件事過後,諾林斯确實沒再找别的情人,他的親友與大臣們都不禁為此感到驚訝。究其原因,諾林斯自己隻能說出個模糊的感想——卡爾蘭其人給他留下的印象實在太深,以至于每當他嘗試着從清秀或豔麗的陌生面孔中尋找嶄新的快樂,趕在生理反應出現前湧進他大腦的卻是另一張冷淡而精緻的臉。諾林斯幾乎忘了與白灣領的上一份停戰條約簽訂于何時,可他還記得五年前的那幅畫,那片雪後的森林,以及卡爾蘭蒼白的皮膚和他離開時陰郁的眼神。但沒等士兵們放下武器、回歸故鄉,白灣領與巨湖領的和約失效三個月後,戰争再度爆發。在世仇、戰鬥本能與荒年帶來的迫切需求驅使下,兇悍強勢的白灣軍隊揮師南進,沉重的戰車沖破邊境線,古帝國語的呐喊響徹巨湖領北部。不比他與生俱來的政治手腕與遊刃有餘的處事套路,諾林斯的軍事才能可以說是他個人能力的短闆。比起運籌帷幄、掌控戰局,縱馬橫劍、沖鋒陷陣恐怕更适合這位年輕力壯的領主。一方面是巨湖領幾位老将相繼去世、新的軍事人才資曆尚淺,相對的和平倦怠了士兵的戰鬥意志,一方面是白灣軍的攻勢着實迅猛,如決堤時傾瀉的洪流,這場落敗并未出乎諾林斯的預料。隻是諾林斯怎麼也沒想到,率領白灣軍隊長驅直入的若幹将領之一,正是自己惦記了五年的卡爾蘭。正如五年前卡爾蘭與他的随從們被反綁雙手、跪倒在地,這一次,被繳了械、奪了權杖、淪為階下囚的,變成了巨湖領領主諾林斯自己。秋末的巨湖之畔氤氲着野果爛熟的氣味,其間混雜了林間戰場湧動的血腥味與硝煙氣息。再往南四十裡便是伫立在首府郊外的望星塔,而論其戰略意義,被俘的望星塔之主顯然要高于望星塔本身。身着戎裝的諾林斯被白灣士兵五花大綁,膝蓋磨着地面堅硬的石塊,早先在頭盔裡悶出的滿臉汗水沾上煙塵與泥土,彙成一道渾濁的痕迹淌進他的衣領。随他出行的莫拉也被綁在一旁,與戰場格格不入的瘦弱身軀顯然缺少反抗的資本,臉上的驚恐自然成了白灣士兵的消遣。諾林斯氣喘籲籲地跪在地上,數日的緊張戰事令他昏昏欲睡,直到一串由遠及近的馬蹄聲敲響了他的意識。卡爾蘭騎着一匹白馬緩步踱來。諾林斯擡起了頭。雪獅世系的年輕貴族依舊是那副漠然的神情,冰冷的雙眼一眼望不見底。他已經脫去了厚重的鐵質铠甲,身上穿着的與五年前那套棕色獵裝極為相似,巨湖領士兵的鮮血浸濕了卡爾蘭的袖口,挂在胸前的獅頭挂墜分外猙獰。諾林斯怔怔地仰頭看着他,許久才從嗓子裡擠出幾聲自嘲的苦笑。卡爾蘭居高臨下俯視着自己的階下囚,俯視着曾給自己帶來痛苦與屈辱的“巨湖領的敗類”,眼裡湧動着憎惡、悲怆以及難以言喻的報複的狂喜。他從鞘中拔出佩劍,冰冷的劍鋒直抵諾林斯的脖頸。“還有什麼遺言嗎?”卡爾蘭面無表情地問道。諾林斯不懷疑卡爾蘭随時會殺了他——卡爾蘭有充足的理由,也有這麼做的條件。歸根結底,即便死在他的劍下,諾林斯也知道這隻是因果報應,他不過是自取其咎罷了。一旁的莫拉睜大了眼睛,前所未有的恐懼使他幾乎發不出聲音:“不——”然而,卡爾蘭和諾林斯都沒有看他一眼。卡爾蘭的手中依舊穩握着沉重的鐵劍,劍刃上滿布斬擊留下的劃痕,幹涸的鮮血尚未被拭去;諾林斯的喉結滑動了一下,渾濁的汗水落進幹燥的泥土。諾林斯仍舊一言不發,隻是沉默地凝視着卡爾蘭的雙眼,如同凝視一副絕世名畫。此時,卡爾蘭隻要把劍鋒往前送出幾分,諾林斯的喉管就将被鮮血填滿。或許莫拉會發出絕望的尖叫,或許被俘的巨湖領士兵将失去眼中最後一點光。卡爾蘭不知道自己是否真在等待諾林斯給出一個像樣的答案。鐵劍的尖端已經刺破了諾林斯頸部的皮膚,滲出的一點鮮血連同汗水滲進了他淩亂的衣襟。出乎所有人的意料,諾林斯沒有說一句話,而是緩緩低下頭,親吻了卡爾蘭手中緊握的佩劍。☆、閣樓密約諾林斯幹裂的嘴唇輕貼卡爾蘭的劍脊,任憑兩旁冰冷的刃劃破他的嘴角。他能清晰地嘗到一股甜腥的金屬味——隻是不知這滋味屬于卡爾蘭的劍,還是自己的血。

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