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第9頁(第1頁)

“嗯?”“昨天跟在你旁邊那個,也是雪獅家族的人?”卡爾蘭點頭:“他是斯達爾的小兒子,我的堂弟。”“聽說斯達爾的其他的兒子都被殺了。為什麼唯獨留下這一個?”“和别人不同,他從小跟在我身邊。事實上,他幾乎和我一樣對斯達爾沒有感情,哪怕那是他的親生父親。”諾林斯忍不住笑了:“說實話,我差點把他當成你的私生子——因為你們長得實在太像。”幸好卡爾蘭沒有為這個有些過分的玩笑生氣。他的反擊幾乎是語氣平淡的:“我不是你,沒有那種一早就開始當别人父親的興趣。”“看來你也打聽過巨湖領的消息?我還以為一直是我自己單相思。”諾林斯得寸進尺道。卡爾蘭頓了片刻才補充道:“我在各領都有情報網,他們送來的消息總是大小事混雜。”諾林斯喜歡得寸進尺,但也會見好就收。“你能說說你是怎麼做的嗎?——我是指除掉斯達爾。”聽見諾林斯的問題,卡爾蘭攥緊了手中的缰繩。諾林斯幾乎要以為對方拒絕回答時,白灣領的新領主才說道:“眼見馬上就要戰敗,斯達爾哭着求我了結了他,這麼說你信嗎?”“别騙我了。”諾林斯笑着說。“十七年。”卡爾蘭的聲音突然冷了下來,諾林斯一時間沒能理解對方在說什麼。“我第一次收買斯達爾身邊的侍衛、把他拉攏成線人,是在十七年前。幸運的是,這位線人現在還活得挺好,我給了他應有的報酬。”諾林斯的心驟然沉了下來:“……你是什麼時候開始有這個打算的?”卡爾蘭平靜地回答:“硬要說的話,大概是父親死在我面前的時候。斯達爾沒殺我,還是因為我和母親長得很像。”不知不覺間,二人已來到無冬城遠郊的一處山崖上,從這裡回頭,隻能遠遠看見雪獅堡四角瞭望塔的一點塔頂。雪已經停了。山崖上是一片開闊地,中間有一小堆燃燒過的木柴,像是别人使用過的火堆,旁邊還橫躺着幾截粗壯的圓木,看來這是伐木工駐足休息的地方。崖前峽谷像是山脈被撕裂的瘡疤,泥土、積雪和枯枝交錯着紡開兩截灰白的斷面;峽谷間河流冰面下結着升騰到一半的氣泡以及無數皲裂的紋路。生活在南部的諾林斯沒有見到過這樣“正宗”的冬天——卡爾蘭出現的那次,已經是半個世紀來最冷的一年。他和卡爾蘭把馬系到一旁的樹樁上,走到火堆前坐下。卡爾蘭拿出先前放在馬鞍袋裡的打火石,點燃了眼前的柴火。他動作熟稔,顯然經常這麼做——不僅是點火,還包括在行獵時照顧自己。諾林斯隔了一團火光看着卡爾蘭的臉,隻覺得對方的眉眼比起那副畫靈動了不少。“沒想到你還願意和我獨處。”“看來你很喜歡被人監視的感覺。”“我幾乎要以為你原諒我了。”“這不可能。”卡爾蘭斬釘截鐵地說道。“我以前就說過。”諾林斯苦笑了兩聲,沒有說話。過了一會兒,他才斟酌着開口聊起正事:“你應該明白,現在還把帝國視作宗主國的隻剩下白灣領。但帝國恐怕已經不剩多少時日——我的意思是,一旦戰争發動,你得考慮站隊的問題。”他擡起眼睛,謹慎地觀察着卡爾蘭的神色。卡爾蘭抿着嘴唇,低聲道:“我很清楚。”“真到那時,我未必能夠幫你。”說出這句話時,諾林斯感覺自己的心也沉了下來。他承認自己是個殘酷的人——他會為自己(疑似單方面)的愛情擱置和白灣領的既有沖突,也會為了更重要的事情(比如巨湖領的未來)舍棄卡爾蘭。他從一開始就知道這一點。“我從沒指望你會站在皇室一邊。”卡爾蘭移開了視線。“你認為我們很相似,但這其實是不對的——你有巨湖領的沃土,有富庶的城鎮,有忠實的仆從和理所應當的美名,我和白灣領卻隻有這片貧瘠的土地,連同對帝國皇室的過時的忠誠。我知道我們注定滅亡,可要是提前把這份可憐的忠誠舍棄,我們就什麼都不是了。反對派會把這當作把柄,原先的盟友也會因此對我倒戈相向。”“我以為你已經除掉了所有的敵人。”“這不可能,我隻是向其中的一部分施壓,讓他們成為沉默的第三方。但這不意味着他們會看我順眼。”諾林斯凝視着卡爾蘭透亮雙瞳裡幽暗悲怆的風景,心裡閃過一個一如當年沖動,卻又帶上幾分無奈的念頭。他站起身,抓着卡爾蘭的肩膀,像個孩子似地把他推倒在雪地裡。二人翻滾了幾周,将雪地軋出一片不規則的凹痕。停下來時,諾林斯雙肘撐在卡爾蘭肩側,呼出的白氣吹落了卡爾蘭頭發上結出的冰晶。隔着不到半臂的距離,他居高臨下地注視着他,仿佛雪崖上的時間不曾流動。卡爾蘭随即打破了諾林斯一廂情願的靜止:他飛快地掀翻壓在自己身上的人,在用膝蓋按住諾林斯腹部的同時拔出自己腰間的匕首,冰冷的刀尖就懸在諾林斯胸前。諾林斯知道卡爾蘭不會動手,就像卡爾蘭知道自己不過是在表明不願臣服的姿态。“現在我随時可以動手。但如果我在這裡殺了你,巨湖領會大亂,白灣領也撐不了多久。所以我不會這麼做。我隻希望你能明白,我不會為了誰做出不符合自己身份的決定。”卡爾蘭冷靜地說道,握刀的手不曾動搖。盡管心髒正劇烈地跳動,諾林斯卻感到一種前所未有的坦然和釋懷。他輕笑兩聲,将視線移向這片寒冬裡了無生機的天空:“現在這裡沒有什麼白灣領和巨湖領的領主,隻有懸崖,冰河,山風,隻有雪,枯木,以及你和我。”卡爾蘭怔了怔,歎了口氣,随即頹然地松開雙手。做工精緻的匕首陷在雪堆裡,隻露出一截鑲着寶石的刀柄。諾林斯伸出手,撥開垂在卡爾蘭眼前被雪水結成一縷的發絲,輕聲道:“你看起來很孤獨啊。”“我一直如此。”卡爾蘭垂下眼,疲憊感幾乎從他眼角溢出。出乎諾林斯的意料,卡爾蘭攥住了他的衣領,第一次也是最後一次主動親吻了他被凍得冰冷的額頭。諾林斯知道,這一定不是出于愛和諒解,而是冰原中獨行者道路盡頭的空虛與迷茫。他摟住卡爾蘭的背,安靜地享受這鮮有的溫存。很快,卡爾蘭輕輕甩開了諾林斯的手臂,把落在雪堆裡的匕首收好并在他身旁坐直,仿佛一切都沒有發生過。他們一個坐着,一個維持原樣躺在雪面,誰都沒有再說一句話,隻有柴堆上的火焰将木塊炸出細碎的聲響,戰馬搖動鬃毛,時不時對着枯枝噴出粗重的鼻息。直到陽光越過高聳的山峰,将枝頭最薄的一塊積雪化開,卡爾蘭才站起身,拍了拍粘在衣擺和袖口的積雪。他轉向躺在雪地裡的諾林斯,面無表情地伸出了手,似乎在示意他起身。諾林斯當然沒有放過這個小機會。他穩穩地握住卡爾蘭被皮革包裹得嚴嚴實實的手腕,借力爬了起來。“我們該回去了。”卡爾蘭用一捧雪澆滅了跳躍的火星,走向系着馬的樹樁,踏着馬镫一躍跨上馬鞍。諾林斯跟着上了馬,笑着說道:“看你背了劍,我都做好了跟你進山打獵的打算。”卡爾蘭似乎也笑了一下:“接下來我還要忙着應付那些來訪的大使——當然,還有你這種身份的‘貴賓’。”“所以你為什麼會同意和我出來?”“誰知道。”諾林斯突然想起了那個與卡爾蘭外貌極為相似的男孩,又由此聯想到了自己很是好奇的對方的私生活。當然,他知道卡爾蘭不會那麼輕易地滿足自己的求知欲。因此,諾林斯隻是随口問道:“你真沒有自己的孩子?”

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