馬車時而搖擺在颠簸崎岖的山路,時而疾馳于較為平坦的城鎮鋪石路面,或阻塞在他們盡量避開的人潮洶湧的街道。了無人迹的荒野和喧嚣繁雜的市鎮、村落交替着在行迹中流逝,秋高氣爽、風和日麗是他們最深也最美的體會。黎明時分到達霓河夏鲓口岸時,近二十天的風餐露宿并不使他們感到倦意。按胡光勇和王萬志的說法,他們就是興緻高昂的觀光旅遊團。
青丘國的夏鲓口岸是内河極為重要的貿易港,也是霓河河床最寬,水流最緩的一段,兩岸之間比日月湖最長距離還寬三倍,近似一個内陸海了,膜苔平原東岸碼頭疾速衰落之後,夏鲓口岸一下便從老二齊身于老大的地位,但令夏鲓口岸地位更加鞏固的不僅是驿站碼頭貿易的重要性,更源于那裡盛産的也是當地獨有的淡水鲓魚。每年夏季,鲓魚就被大量捕撈上岸,然後售賣到四面八方,因其魚身不大,口感細嫩味美,做成魚幹或魚粉沫也絲毫不受影響而深受好評,獨有的其它口岸無法與之匹敵的特點,鲓魚在遠近各處也就成了小魚類食品的總稱。在很短的時間,從一個小漁村碼頭發展到大的港口城市,甚至有趕超青丘國第二王城——沿城的氣勢,夏鲓的快速崛起無疑使衆多史學家、經濟學家或城鎮研究者驚訝。
本來就人丁稀少的呈櫻家人中,隻剩下看守夏鲓城燈塔的父親呈焰飚和一個老女仆照護着下肢癱瘓的母親,一個比父親還木讷的哥哥呈璞常年在外航船販魚,三幾年才返家一次,生性冷漠的父親刻闆嚴峻而不通人情,一切善言詞的行為在他看來都是巧言令色,當女兒一再違抗他的意願要和林允烈結婚,并因此逃離夏鲓城之後,呈焰飚把女兒遭受的苦難和對自己的反抗遷怒于姜尚和豎亥法師他們,認為是他們教壞了女兒,于是,盡管他知道呈櫻要回夏鲓,也沒打算親自或派人來接她。
送呈櫻到家,盡管初見她時熱情大方好客,但回來面對嚴苛的老古闆父親,他不得不退讓到懦弱的邊界,任由父親很不友好的待客之道。大家不自在地在父親冷言冷語的包圍下坐了一會兒就離開了那燈塔下面陰冷灰暗的石屋,呈櫻依依不舍地和他們道别,之後呈焰飚就惡狠狠地叫她在家裡反省過錯,直到完全悔悟才準許踏出門去。
離開呈櫻家,他們在繁華的夏鲓城逛了一圈之後,姜尚請大家在夏鲓最出名的魚食市場吃中飯,兩個車夫不願意再陪他們浪費時間,匆忙跟着狼吞虎咽地填飽肚子後,讨要租車費,好返回雲上小鎮。
“武貅予沒先支付嗎?”姜尚問。
“誰?”老一點的車夫有點不耐煩。
“那向你們租車的小哥啊!”
“他說把人送到了再付,”車夫搖搖頭。
“唉!學他老爹那樣摳門,每次辦事都要坑我一把,明明租車錢是先給了他的,”姜尚咕哝着去掏行李包,又想了想說,“要不先寫張欠條或留個信物什麼的,回頭加息還給你們”。
車夫搖搖頭。
“二位放心吧!老人可是姜尚公,絕不會賴賬的,”楊老師笑着提醒。
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