當年高宗景皇帝在位之時,大甯的國力達到了巅峰,為了彰顯大甯國力,高宗特意廣召天下能工巧匠,在太初宮西面營建了一座規模宏大的皇家禁苑,取名西苑。
當時高宗下旨征集天下各州郡縣的鳥獸蟲魚與花草木石送來京城,安置在西苑内,如今經過幾十年時間,如今西苑已經是一派“草木鳥獸繁息茂盛,桃蹊李徑翠蔭交合,金猿、青鹿動辄成群”的景象。
也正因如此,西苑也成了大甯曆代皇帝閑暇時遊玩打獵的好去處,尤其是自龍璟即位以來,因為朝中大小事都是由大将軍蕭恒悉數決之,身為天子的他反而無事可做,便經常跑來西苑飛鷹走馬,打獵為樂。
此時龍璟一身戎裝,手持強弓在西苑縱馬狂奔,他胯下所騎乘的駿馬乃是西域國家進貢的良駒,腳力極佳,很快将一大群侍衛和宦官遠遠甩在了身後,隻有千牛衛将軍郭茂勉強跟得上,這些侍衛和宦官隻能眼睜睜看着兩人的背影越來越遠,最後消失在前面的密林深處。
待确定沒有其他侍衛和宦官沒有追上來之後,龍璟這才勒住戰馬,停在了原地,看着随後趕到的郭茂,面無表情問道:“龐坤的事怎麼樣了?”
郭茂也勒住了戰馬,在馬背上對龍璟拱手道:“回禀皇上,臣已經在洛陽縣衙那邊得到消息,他們在洛陽城外十幾裡處發現了龐坤的屍體。”
“死了?”龍璟聞言不由微微一怔,随後眉頭一皺。
郭茂點點頭,随後繼續說道:“臣也讓趙澤去查看過屍體,确定死的人就是龐坤,他背後中了十幾箭,很像是逃跑之時被人從後面追擊亂箭射殺而死。”
龍璟沉吟片刻,又想到一個關鍵的問題:“可有找到他的妻兒?”
郭茂搖了搖頭:“臣已經暗中派了不少人去找了,都沒有發現龐坤妻兒的蹤迹,臣猜想他應該是故意跟妻兒分開逃離洛陽,他自己一個人将追兵引開,為他妻兒争取到逃跑的時間,自己卻不幸被追兵追上并亂箭射殺。”
“你猜測得倒也不無道理。”龍璟點頭略一思索,覺得确實郭茂的推斷最為合理,随後看了他一眼,“你覺得會是蕭恪派人殺了他嗎?”
郭茂遲疑了片刻,還是搖搖頭道:“臣覺得更有可能是蕭恒,臣了解他們兄弟二人,蕭恪不會這般趕盡殺絕。”
龍璟又看了郭茂一眼,沒有說話。
郭茂想了想,又繼續補充道:“皇上,不管是蕭恒還是蕭恪殺了龐坤,既然龐坤死在他們的追兵之下,足以說明他們并沒有從龐坤口中得到什麼有用的信息,蕭恪之前将龐坤叫到自己府上幾個時辰,隻是為了挑撥離間,引起我們對龐坤的不信任,逼他說出真相,沒想到龐坤竟然被吓破了膽,連夜帶着妻兒逃離洛陽,最終慘死在追兵的亂箭之下。”
龍璟也默默一點頭,不管怎麼說,他也害怕龐坤将郭茂從軍器監取走五千兵器甲胄之事揭發出來,到時候蕭恒和蕭恪順藤摸瓜,遲早都會查出他在城外暗中蓄養的伍千私兵,自己謀劃了三年的大事将毀于一旦。
畢竟雖然郭茂投靠了他,可千牛衛中還有不少将領都是蕭恒的人,自己根本無法徹底掌控整個千牛衛,因此洛陽城外那五千私兵實際上是他到時候唯一能夠倚靠的軍隊,絕不容有任何閃失。
“郭卿家,你想辦法派人去通知一下荥陽那邊,要他們最近務必要加倍小心,最好停止一切操練和活動,絕不能暴露任何蹤迹。”
郭茂重重一點頭,在馬上對龍璟鄭重抱拳道:“臣明白,臣會派最信得過的心腹去一趟荥陽的。”
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