“清峰兄,我深知你素來足智多謀,懇請你為我指明一條明路!”石美成在一番寒暄之後,目光灼灼地望向劉澤,誠懇地向他請教道。
經過多次的接觸,特别是在處理曉曉賭約一事上,石美成親眼見證了劉澤狡黠而智慧的一面。若要問誰能讓他深信不疑,那無疑是這位曾經的呆子,一位能化解石宗興必殺之局的奇才。
其餘二人也紛紛扭頭,齊齊望向劉澤,眼中流露出滿滿的信任。
劉澤端起茶杯,輕輕撥動茶水,眉頭微皺,擡頭望向石美成,認真地問道:“你為何如此笃定,你父親并未離世呢?”
“直覺!”石美成目光堅定,斬釘截鐵地回答道。
童占峰和韋澤潤對視一眼,微微搖頭。從目前所掌握的信息來看,石美成的父親無疑已經離世,或許是被海盜所殺,又或許葬身火海。然而,石美成卻僅憑直覺,依然懷揣着父親尚在人世的幻想。這不禁讓人感歎,信任與期望有時竟能如此強烈,足以讓人在絕望中尋得一絲希望的曙光。
“那你覺得遭遇海賊是精心策劃的陰謀,還是純粹的意外呢?”劉澤心中早已斷定石美成的父親已經遭遇不測,但看到石美成那執着而焦慮的眼神,他還是順着對方的思路,試圖引導他面對現實。
“應該是意外吧。”石美成苦澀地搖了搖頭,眼中閃爍着不甘與無奈。他的父親隻是一個平凡的商人,誰會費盡心思去針對他呢?即使真的有人想要對他不利,也不至于興師動衆地出動海賊吧?
“可是,你尋找了這麼久,為什麼始終沒有海賊聯系你索要贖金,将你父親贖回來呢?”劉澤輕輕抿了一口濃茶,淡淡地問道。這個問題,其實是他想要幫助石美成打破那最後一絲不切實際的幻想。如果石美成的父親真的是被海賊擄走的話,那麼海賊一定會提出贖金的要求。
“其實……确實有幾波人找過我們。”管家站在一旁,猶豫着開口,但話到嘴邊又突然止住,尴尬地看向石美成。
“給了錢,卻不肯放人?還是說,他們根本就交不出人來?”劉澤放下茶杯,目光平靜地望向石美成。
石美成的臉色變得有些難看,他支支吾吾地說道:“我……我已經付給兩撥人贖金了。”
劉澤無奈地搖了搖頭,他明白石美成救父心切,但這樣的做法隻會引來更多的貪婪之徒。而且,如果那些海賊真的拿了錢卻不放人,那他們也未必會主動聯系石美成。畢竟,隻要從石美成父親身上随便取點什麼東西作為要挾,石美成自然會乖乖交出贖金。
“如果你真的确定你父親還活着的話,那他可能是被囚禁在某個地方。但你要明白,海賊是不會白白養活一個無用之人的。”劉澤用茶蓋輕輕撇去浮在茶面上的茶葉,緩緩說道。
“那……我該怎麼辦?”石美成臉色凝重地望向劉澤,尋求着幫助和建議。
“恐怕結果隻有三種可能!”劉澤輕抿一口濃郁的茶水,擡頭望向對方,繼續說道:“一是他們得知消息後,會主動聯系你提出贖金要求;二是他們可能會将你父親當作苦力使用;三是……你父親不幸成為了他們的一員。”
“多謝清峰兄的指點!”石美成聽完這番話後,神情凝重地拱手道謝,這番話無疑為他指明了方向。
“那些海盜的目的無非是為了錢财。你放出消息後,他們很可能會主動找上門來。如果你願意采取更主動的策略,也可以嘗試用錢來打通一些海盜的關節,從他們那裡獲取更多關于你父親的線索。”劉澤稍作思索後,又給出了這樣的建議。
“清峰兄,不瞞你說,我已經和母親商量過了,我們打算變賣洪福酒樓,前往東平府東平縣尋找我父親。”石美成拱手道出了他的打算。
“石兄,這萬萬不可啊!”童占峰一聽此言,立刻驚訝地說道,“東平府是海盜活動最猖獗的地方,特别是現在大月的防禦重心轉移到了蘇杭一帶,這些海盜更是肆無忌憚,時常傳出燒殺搶掠的消息。你此行風險極大,務必要三思而後行啊!”
雲杉島,原本是東平府東平縣治下的一座遼闊海島,如今卻淪為海盜的盤踞之地,成為他們的王國。而與它相鄰的硇洲島更是臭名昭著的盛寶海盜團夥的巢穴,令人聞風喪膽。
相較之下,耕陽城堪稱一方淨土,雖稍顯羸弱,但城防堅固,足以抵擋海盜的侵襲。即便海盜再猖狂,也不敢輕易涉足此地燒殺搶掠。
劉澤深知,若是石美成的父親尚在人間,他前往這樣的險惡之地探聽情報,無疑是最可靠且信息來源最廣泛的途徑。然而,現實卻是殘酷的,他們隻能依靠自己的力量去應對這些海盜的威脅。
“我隻是到東平縣開家酒樓做點小本生意,絕非涉足海盜巢穴,你們可能是想多了吧。”石美成望着眼前三人緊張的神情,淡然一笑,說道。
三人皆是心智過人之輩,豈能不知石美成此行的冒險之意。見他心意已決,且等了一個多月仍無消息,最好的選擇無疑是深入虎穴一探究竟。然而,他們亦知勸解無益,隻得默認。
當晚,石美成在家中設宴款待三人。酒菜雖是從洪福酒樓送來,但味道卻也别具一格,倒也算得上是自家風味。席間,石美成故意将話題轉移,關切地詢問起劉澤的近況。
當從童占峰口中得知,那塊香皂竟然接到了一萬兩白銀的大訂單時,石美成不禁大為震驚。但細想那香皂的神奇功效,又覺得這份訂單實至名歸。
劉澤一邊品嘗着鮮美的蟹肉,一邊揮舞着手中的蟹腿,興緻勃勃地談起了石府明月橋被焚毀和一批私鹽被劫的往事。他雖未明言罪魁禍首,但三人心中早已明鏡高懸。童占峰和韋澤潤對劉澤的膽識與手段佩服得五體投地,而石美成則隻是暗暗豎起了中指,卻并無責怪之意。
三人對聰明伶俐的曉曉都極為喜愛,聽聞石府竟用那般手段對付她,心中都覺憤慨。然而,當得知劉澤的反擊行動時,卻都覺得他做得恰到好處。
宴罷,三人向石美成辭行。離開石府後,他們不禁唏噓不已。若非此次意外,石美成此時必定已順利考取生員,與他們一同前往廣海府參加鄉試,說不定還能一舉中得舉人。
童占峰與石美成交情深厚,深知他的才學淵博,完全有能力取得更高的功名。因此,他覺得石美成此次的選擇實乃不智之舉。若是在聽聞消息時,他能先參加完院試再行此舉,至少能先獲得生員的身份,不至于像現在這般兩手空空。
劉澤亦是一聲歎息,感慨這個時代人們對孝道的執着。在一般人看來,或許會選擇痛哭一番後繼承家業,過上逍遙自在的日子。然而,劉澤卻選擇了一條充滿艱辛的道路,為了家族和孝道,勇往直前。
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