吳王僚的猶豫不決,搖擺不定。擺在吳軍面前有兩條路:一是殺到雞父,速戰速決;二是掉頭離去。
選擇第一個方案,相當冒險。論兵力,敵衆我寡;論地勢,雞父是楚境,背山臨河,楚軍占優。
選擇第二個方案,心有不甘。州來是吳楚之争的樞要,得州來,淮河流域盡在掌控,北上之路則易如坦途。十年前,吳國得到過州來,之後又失去。此次前來,本是志在必得,輕易放棄,實在令人沮喪。
吳王僚的堂兄、上将軍公子光主張直奔雞父,與楚國聯軍決一勝負。在他看來,吳國的勝算很大。
公子光的理由是:楚國聯軍人數雖衆,但是人心不齊。
頓國、許國、蔡國憎恨楚國的嚴苛政令,是不得已被迫參戰的;胡國、沈國的國君年少輕狂,驕傲自大;陳國的大夫雖才幹過人卻異常頑固,剛愎自用;楚國令尹地位尊貴,司馬次之,貴者去,賤者将師,人心難服。
吳王一聽,覺得十分在理。既然楚軍是外強中幹,隻要充分利用對方的弱點,發揮己方的優勢,完全有勝算。
吳王僚又問:“不知将軍有何良策?”
公子光侃侃而談——
“先分兵進攻胡、沈、陳三國,三國不敵,必然奔逃。三國敗退,聯軍的軍心必然渙散。到時我軍前隊佯裝混亂不堪,引誘楚軍發動攻擊,後隊則軍容整齊,待敵軍進入我方包圍圈,一網打盡。”
既是應對之策已經拿出來了,公子光想必已經謀劃已久,有了必勝的把握。再者,公子光與楚軍有豐富的交戰經驗,他素來又善謀勇猛,吳王僚信得過他。
于是,吳王同意采取第一種方案——與楚聯軍短兵相接,争取拿下州來。
公元前519年七月二十九日,吳軍對楚軍發動突襲。這一日,正是兵家忌諱的“晦日”。選擇這日發動攻勢,吳軍可說是不按理出牌之至。
何謂“晦日”?晦日,指夏曆每月最後一天。大月三十日,小月二十九日。通常這一日,人們都去郊外遊玩,朋友宴飲等等。兵家以為此日發動戰役是大不吉。
但是也有例外。
比如公元前575年六月二十九日,這一日也是晦日。楚軍想乘着晉國的盟友還未到達之前,突襲取勝,于是就爆發了晉楚“鄢陵之役”。
當然,“鄢陵之役”雖有楚軍突襲在先,因為晉國應對得當,楚國并沒有占到便宜,反而是晉國赢得了戰役勝利。
不知此次,同樣是在“不祥”之日主動進攻的吳國,是否會重蹈楚國的覆轍?或是書寫出不同的篇章?
吳軍從天而降,身為聯軍總司令,楚國司馬立馬組織隊伍應戰。他命頓、胡、沈、蔡、陳、許等國軍士列隊布陣,沖鋒在前,掩護楚軍。
吳軍兵分三路,中軍由吳王僚親率,公子光帥右軍,公子光的弟弟公子掩餘帥左軍。
此次進攻,除了日子特殊之外,吳國還派出“奇兵”——三千死囚。
作為前陣,三千死囚先攻胡、沈、陳三國。死囚不會作戰,更不會列陣,手無寸鐵,毫無抵抗能力。他們的目的就是攪亂楚國聯軍的軍心。
沖散三國隊形後,他們再到楚國軍隊的陣前狂奔,跑到指定位置後,再往回跑。
這些囚徒,因各種苛政被判處極刑,本已沒有活路。派他們上陣,如果被對方俘虜,他們定是在劫難逃。如果有幸能逃過對方魔掌,活着跑回自己的陣營,算是撿回一條命。
因為臨行前,吳王已許下承諾:按照即定路線沖鋒再折返,順利歸來者,可赦免其罪,恢複自由身。
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