郭甯爬上坡頂,眺望故城店。
傍晚的風聲挂過林地,動搖枝葉,發出嗚嗚的怪響和枝葉斷裂的噼啪聲。但郭甯依舊小心翼翼地控制着腳步,避免發出任何動靜。
早前他随大批潰兵從山後退入河北,走的是青白口到涿州,然後貼着山區轉向西南的路線,故城店便是其中一環。
時隔一年多,他對這個聚落還有印象。
這片地方,北面接近群山,多有藥材的産出,所以曾經是涿州幾家大藥商落腳的所在。另外,村鎮裡也有酒肆,産得十裡八鄉有名的好燒酒。
前年潰兵經過此地。數百上千人剛承受了巨大的死傷,在可怕的精神壓力下,許多人的情緒遊走在狂躁和崩潰之間。又因為衣食無着,饑寒交迫,導緻軍紀敗壞。
當時就連郭甯本人,也不免跟人沖進當地一戶土豪家中,拿着刀子強行借糧。
終究大金朝的官兵并非傳說中的王師,什麼凍死不拆屋、餓死不擄掠,想也不要想。郭甯之後,還有幾撥潰兵經過,很快就使得整個村鎮十室九空。
一直到了去年,郭甯和李霆都熟悉的老卒韓人慶在故城店落腳,才慢慢地收攏軍民同伴。雖人丁不到盛時兩成,營建村寨的規模更遠不似當年,可好歹也重開了幾片水田,還養了幾頭牛。
聽說韓人慶近來招攬了一位制酒的大工,打算重新作些燒酒販賣。不少人覺得這想法荒唐,但在普遍困窘的潰兵據點當中,故城店算得富裕,乃是事實。
現在看去,村鎮裡人死了不少,牛也死了。
就在村鎮中央的空地上,橫七豎八地堆着屍體。隔着遠了,天色又暗,隐約辨認着,似乎男女都有。
屍體旁居然還有牛的骨架。牛肉被剔得很幹淨,骨頭白森森的。
在屍體旁,有士卒在切牛肉;有士卒拆了房舍當作柴禾,忙着堆積一處生起火堆;有士卒群聚成團,分撿着不知從哪裡掠來的布帛錢财;也有士卒手持刀斧,沖着牆邊一群被捆綁的人大聲叫嚷,時不時比劃兩下,貌似威吓。
适才見到韓來兒的屍身時,李霆狂怒異常。這會兒倒已經調整過來了,隻輕聲罵道:“殺了人,還吃牛肉呢!這幫狗東西!”
郭甯拍了拍他的肩膀,示意他集中注意力:“早聽說故城店的屋子,被老韓重新整修過。這會兒看來,内外兩圈,确實完善。外圈有高牆遮蔽,高牆西北兩面有溝,南面的正門外頭,有一堵羊馬牆,不好用兵。至于東面……東面有田,地勢開闊,這個方向的高牆也坍塌了四處……”
“一,二,三,三處。”李霆提醒。
郭甯頓了頓,擡手指點:“你看北面那株大樹後頭。”
李霆皺眉看了半晌,微微颔首。
“楊安兒的部下就是從這四處灌進去的。”郭甯繼續道:“現在停留在外圈的,大概有一百五十人,其中,在空地上等着分牛肉的,有四五十個,看守俘虜的,有十個。在南北兩個台地上閑坐的,也有六七十個,另外有幾人在村寨正門處放哨,距離正門稍遠處,應該還有幾個。”
李霆盤算一陣,繼續颔首。
“内圈的成排大屋,都在空地北面。大屋三面向内,看不清裡頭的動向,也不知道有多少人。好在有些甲士在屋旁活動,看起來,當是剛才我們在滱河對岸撞見的那批?”
“就是他們沒錯,一百名甲士。加上外頭的一百五十,合計兩百五十人。能打一打!”李霆躍躍欲試。
“差不多一個都将的規模,裝備精良。”郭甯慎重地道:“另外,再往北面十五裡的北堽上村和南堽上村,當也在楊安兒的控制之下。我們得動作快些,否則,或遭援軍挾擊。”
“讓汪世顯帶些人,在東面裝樣子,我帶人從正門直沖進去,郭六你随後跟上。一刻之内,定将他們擊垮!”
如李霆這等曾在邊壕沿線打過惡戰的将士,骨子裡沒把山東調來的兵馬當回事,但楊安兒其人,終究非同小可,郭甯想了想:“咱們先回去,看看慧鋒大師有沒有收獲。”
李霆皺眉:“不知駱和尚去哪裡了?”
“慧鋒大師自有計較,我們先走。”郭甯道:“楊安兒所部不是尋常亂兵,我估計,就在這高林坡上,就有暗哨。”
“嘿!你不早說!”李霆把原本就低的聲音再壓低幾分:“走,走。”
郭甯的判斷沒錯,高林坡上真有暗哨。
身在這處坡地,視線足以覆蓋整個村寨,是個絕佳的崗哨位置。若郭甯在村寨裡駐紮,也會在坡上設哨,這是常理。
但是,坡上有綿延數裡的繁茂層林阻礙視線,身在坡頂,探看下方容易,想要觀察身邊卻難。又因為夜風漸起,也很難聽見附近的動靜。
在這上頭,楊安兒所部較之于北疆百戰餘生的傑出人物,終究要欠缺些。
于是郭甯等人安然退走。
而就在兩人往坡下去的時候,林地北面裡許,一個較能避風的山坳處,被汲君立遣出在外的暗哨楊飛象從樹叢裡站起來,捶了捶腰,抖了抖罩袍上的枯枝落葉。
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楊飛象是山東淄州人,國咬兒的同鄉,兩人年紀差相仿佛,都是在泰和年間參與起兵造反,都算得積年的老賊。
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