兩支鳴镝,被送到了楊友和國咬兒面前。
楊友看了看,不明所以。
國咬兒卻倒抽一口冷氣。
這鳴镝是軍中精銳将校所用,規格很高。箭上骨哨不是用繩子綁在箭簇上的,甚至都不是用骨頭磨制,而是穿套在鑿型箭簇上的鐵制品,呈鳴蟬振翅之狀,打造得十分精緻。
汲君立所部一去不回,南面的敵人在燈火下忙碌半晌以後,射出了這樣兩支鳴镝來打招呼……
這樣的鳴镝代表什麼?
想到這裡,國咬兒霍然轉身,向一名侍從喝道:“之前敵軍射進村寨裡的箭矢呢?拿幾支來!”
那侍從慌忙去了。
片刻之後回來,雙手捧着四五支箭。
國咬兒拈起一支,手上有毛刺感,表面沒有上漆,一看便知是近期新造的,不是反複撿拾使用的貨色。他一手拿住箭簇,稍稍用力一掰,箭簇和箭杆的連接處立即崩斷。
他再拿了幾支一試,無不如此。
侍從見國咬兒臉色陰晴不定,湊上來道:“都将,賊人們用的箭杆,不是竹子削成,而是柳木,看起來不太牢靠……”
“住了!”國咬兒叱了一聲。
他轉向楊友,沉聲道:“九郎君,大金少竹,故而北疆諸軍所用的箭杆,大都以柳木制作,與我們山東不同。當日大金九路伐宋,曾有來自西北招讨司的老卒與我同行,據那老卒說,柳木箭杆若工藝得當,便有個格外厲害之處。”
若以沙場經驗和見識而論,國咬兒在鐵瓦敢戰軍中隻次于李思溫,就連楊安兒本人都遠遠不及。對這位老前輩的話語,楊友不敢輕忽,忙道:“什麼厲害之處?請講!”
國咬兒将折斷的箭矢遞給楊友,請他細看:“柳木杆子側向受力,容易折斷。将士中箭之後,想要拔箭,難免稍稍搖動騰挪。可手法但有疏忽,柳木箭杆便斷,而箭镞深留體内,牢不可拔。由此,小傷也會緻命,乃戎人最畏之事。北疆軍中,隻有箭術出衆、沙場經驗豐富的好手,才會有意識地對箭杆加以研磨,達到杆去镞留的效果。”
楊友看看斷落下來的箭簇:“你是說……”
國咬兒壓低聲音:“這些箭矢都是新制作的,可見适才攻入村寨的,許多都是北疆界壕上久曆厮殺的好手!這樣的好手,個個都能一以當十,就算擺開隊形正面厮殺,我們也難言必勝。可汲君立率部殺出之後,他們立即潰散,九郎君你想,這是為何?這些人是專程來誘敵的!汲君立所部,已經完了!”
汲君立上半夜明火持杖地追殺出去,到這會兒一點音訊都無,楊友早已有了不好的預料。可國咬兒這麼直接說出來,還是讓他心頭一驚。
國咬兒的話還沒有停。
他将兩支鳴镝舉到眼前細看,又道:“至于這兩支……”
“這兩支又有什麼玄虛?”
“按北疆長城上鎮戍軍沙場傳令的規矩,伍長以柝,什長以旌旗,百長以手鼓,到了千長或猛安勃極烈這一級,才會使用如此精良的鳴镝……這通常是用來為拐子馬沖擊敵陣指示方向的!”
說到這裡,國咬兒忍不住幾個箭步登上高牆,往南面那處火光探看:“這鳴镝,是在告訴我們,有統領千人規模步騎大隊的厲害人物,到了此地!此舉,既是在向我們宣示實力,也是在邀請我們,陣前一叙!”
楊友站在下頭,見國咬兒這般神情,不禁失笑:“厲害人物?過去兩年裡,這幫潰兵倉惶如喪家之犬,哪有什麼厲害人物?若真有厲害人物号令群倫,又怎麼會淪落到如此倉惶的地步?”
國咬兒一時無語,耳畔楊友又道:“這等人物,竟敢邀我們陣前一叙?”
國咬兒從高牆上下來,正站在重新被阖攏的正門前。
就這一日夜的功夫,故城店遭兩度厮殺,門闆被反複踹倒,這會兒根本關不妥當了,就隻勉強擱着。晚間的風嗚嗚地從門縫間透進來,吹得人發寒。
國咬兒連忙離開門縫幾步,來到氣哼哼的楊友身邊。
楊安兒叔侄在山東橫行數載,幾次擊敗中都遣出的合劄猛安謀克,驕氣已生。又因為去年停留在雞鳴山一帶,始終沒有真正上前線與蒙古人厮殺,不曉得蒙古人有多麼厲害。所以叔侄兩人,都對周邊這些由長城潰退下來的散兵遊勇不夠重視,将他們與山東常見的遊民相提并論。
哪怕此前收攏潰兵的行動并不順利,以至于楊友不得不駐紮故城店以防萬一;哪怕汲君立所部顯然已經完了;可楊友骨子裡就不願承認,散兵遊勇之中竟然能聚合起與鐵瓦敢戰軍對抗的力量!
這應該是很明白的!
這些潰兵,絕非楊安兒早前以為的俎上肥肉,更非散落不成體系的烏合之衆!他們雖然背井離鄉、流落河北,卻仍然保持着武人風範,保有精良的裝備,局勢猝然生變,他們又能立即聚集起來對抗,展現出強大的戰鬥力……這是強敵!
國咬兒在山東造反的時候,身邊有時隻剩十幾二十個人,動辄要面對朝廷數百上千人的追剿。當年追随他的鄉裡、族親,早就死得一個不剩。他并不畏懼強敵。
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但眼下楊元帥将圖大舉,卻真不該鬧出這樣的風波!楊元帥的根基,始終都在山東,隻要到了山東振臂一呼,便是十萬兵,也唾手可得。眼前無非是一些潰兵罷了,收攏如何?不收攏又如何?
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