兩軍漸漸迫近。
楊安兒所部本在範陽城下,這時候漸漸向東面的開闊地移動。而纥石烈執中的軍隊本在城池北面十餘裡,這時候随之而進,使得雙方的距離慢慢縮短。
兩軍之間的平野,距離範陽城的西門大概四五裡,大體上空曠平坦。平野上分布着稀疏的林地和一些高不過膝的灌木。此時剛開春,起伏的地面上殊少綠意,較多的是鐵灰色。
“兩軍之間的這個區域,便是古時的督亢,戰國時被稱為燕國膏腴之地,唐時于此設屯田,歲收稻粟四十萬石。隻可惜……”
徐瑨手上指點眼前局勢,口中解說:“六郎你看,平野以南,有幾條東西向的小河,乃是古時範水、桃水的遺存。數百載水流遷徙,早就非複舊迹。河道年久失修,在與涿水彙攏的區域,更是迂曲壅塞,夏季泛濫而秋冬幹涸。許多年下來,百姓紛紛遷往他鄉,田園抛荒。”
他轉回頭,看看身後,歎了口氣道:“而後頭這一整片連綿窪地、幹涸湖沼和林地、草場交錯的地帶,就成了河賊水匪出沒的好去處。六郎所部潛藏于此,最為妥當。不是精熟地形的探子,便來一百個,也找不到半點蹤迹!”
說到這裡,他又有些傲然:“六郎,此地很不錯吧!”
郭甯穿着珍貴的青茸甲,牽着戰馬,站在一片高大蘆葦的後頭,凝視着前面平野。
過了好一會兒,他才笑道:“你徐老兄的安排,哪有不好的時候?”
身後的黑色戰馬立得久了,蹄子陷入了泥濘裡,又遭濕地的潮氣浸染,馬鬃濕淋淋地,粘成了一縷縷。戰馬連忙蹬踏前蹄,還焦躁地搖擺脖頸,想要嘶鳴數聲。
郭甯探出手,輕撫兩下戰馬的額頭,便使之安靜下來。
他望了望天色,見天空中開始有了些陰雲,對徐瑨道:“開春以後,一直沒有下雨。我看今天這憋悶樣子,倒有可能來一場大雨。”
說到這裡,他又問另一側新任軍典的劉成:“防雨的物資……”
“出發時便已安排備齊了,六郎放心。另外也湊足了備用的弓弦,就算下雨,無礙厮殺。”劉成恭敬地道。
“好。”
郭甯再轉過頭,朝範陽城西南方向眺望。
那個方向稍遠處,有赫赫有名的岐溝。早年宋軍起十萬大軍攻打涿州,契丹名将耶律休哥領兵敗之,宋軍夤夜奔逃,耶律休哥以鐵騎追逐,殺死不計其數。至今那片溝壑裡,還偶爾會被水流沖出宋人的屍骨或甲胄。
據徐瑨說,靖安民此時就引衆埋伏在那裡。但郭甯看了半晌,沒找到任何人馬潛伏的痕迹,可見靖安民自是老手,行事妥當。
他向徐瑨稍稍颔首:“我這裡全都妥當,老兄你回去告訴安民兄等人,接下去靜觀其變即可。”
徐瑨應了,轉身離去,走了兩步,又回來道:“六郎,纥石烈執中來得蹊跷,你若有所決斷,無論進退,都須得立即告訴我們。”
“那是自然。”
此時範陽城下兩陣漸漸對圓。
兩支軍隊的規模都不很大,纥石烈執中所部兵力較少,約莫三千上下,但愈到前敵,隊列愈是嚴整,肅殺之氣仿佛要沖陣而出,又仿佛陣中蹲踞着可怕的怪獸,随時騰躍飛撲。
楊安兒所部約六千出頭,數量多些。畢竟涿州民風好武,而近年來對朝廷不滿之人更是多如牛毛。楊安兒南下北上一趟,沿途挾裹人丁,兵力膨脹得厲害。因為隊列松散的緣故,乍一看軍陣的面積是敵軍三倍以上,聲勢更要煊赫多。
在郭甯眼中,那些烏合之衆就隻配搖旗呐喊,當不得數的。唯有全軍後方的高地附近,千餘人的本部非同尋常……那便是鐵瓦敢戰軍的本部,再加上這幾日挾裹以後再精選出的北疆剽悍之士。
他們一旦結成堅陣,便霍然井然有序,其姿态與此前郭甯在夜戰設伏時所見不同。人人披甲,個個昂然,自生一股剛強堅毅而渾不畏死的氣概,不愧是從泰和年間造反以來,久曆風波而骨頭仍硬的反賊!
兩軍聚攏,盡皆肅然。
原野荒涼,有風呼嘯而過,起初帶來範陽城上守軍的喧嘩,後來也不知怎地,守軍寂然無聲,不再言語。
李霆眯眼看了陣:“胡沙虎這狗東西,打算先攻!他會先用步卒推前,壓制楊安兒部下的松散前陣,然後以左右拐子馬包抄擊破。一旦楊安兒的本部投入戰場,則以拐子馬牽制,重騎伺機強突。”
“沒錯。”
“至于楊安兒這邊……他這布陣,等若将松散前隊分為左中右三路,護住中軍。那就是打算憑借兵力優勢穩守,然後……然後,用他的中軍步隊……不對,他還有一支騎兵,你們看,在更後頭。”
說到這裡,李霆一時語塞,他皺眉想了想:“我竟看不懂了,這樣一來,這支騎兵能濟得甚事?那不是很被動麼?那不是給胡沙虎這狗東西占了便宜?”
聽那這麼說,幾名軍校個個神色不愉,有人嘀咕道:“那可不成!”
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