郭甯對局勢一向悲觀,他甚至有些隐約的預感,覺得就在這一兩年裡,中都必然易手。但一來,他所圖甚大,須得靜待适當時機;二來,今年天旱酷熱,按照常理,蒙古人會等待天涼一些再行動。
所以,他除了勤往中都遣人打探以外,始終對徒單镒保持着恭順,希望把這項合作維持得愈久愈好。
畢竟徒單镒一手抵住當朝左丞的威脅,一手給草莽之人遞送大批武器、馬匹……他給的太多了。
可郭甯沒想到的是,他對大金朝廷的信任哪怕已經少到了極點,也依然太多。而他對蒙古人的警惕哪怕高到了極點,也依然太少。
自從漠南山後防線崩潰,大金的統治區域便大步後退到了燕山以南。而在燕山以北,隻剩下了幾個孤立的據點,用來打探敵情。
可一旦蒙古人真的動了,這些據點本身,或者遭到圍困,或者被毫不留情的拔除。而那些依靠汪古人和契丹人組成的飐軍和乣軍,更早已大規模地與蒙古軍合作。
這樣一來,身在缙山行省的完顔綱并不能掌握蒙古人的動向,而處在後方的中都,更不掌握。
所以,無論郭甯在中都下多深的功夫,無論杜時升有多麼積極地奔走,也無論移剌楚材對朝堂上的局勢多麼敏感,他們都沒法打探到真正可靠的軍情。
就在郭甯率部前往河間府的同時,宣德州北方的鴛鴦泊,蒙古人叫作昂古裡腦兒的地方,就有個名義上歸屬朝廷的據點。
當一隊隊蒙古起兵在草原上忽然出現的時候,據點裡的汪古人、契丹人士卒們隻驚訝了一下,随即靜默地讓開了道路,打開據點的門。
因為日曬和灰塵的緣故,蒙古騎兵們的面龐黝黑,用冷酷的眼神打量士卒們。他們矮小而暴躁的戰馬呼哧呼哧喘着氣,一直沖到人群當中也不止步。有個蒙古軍官高聲詢問了兩句,沒有得到回答,便揮舞着皮鞭,向士卒們猛抽。
當士卒們開始逃散,蒙古騎兵便跳下馬來,闖進一處處房舍。
他們踢倒房門、拆下籬笆的木料就地生起篝火,然後開始享用住民們獻上的炒米和肉粥。而士卒和住民們則聚在一起,跪着瑟瑟發抖。
自前年、去年兩次攻入中原擄掠以後,蒙古軍的裝備水平明顯提高了。但眼前這隊騎兵幾乎人人着甲,證明了他們格外尊貴的身份。
有士卒跪伏在地面,輕聲向其他人解釋:這樣一隊人裡面,任一人有什麼閃失,整個據點上下所有人的命加起來,也不夠賠的。
這士卒的見識不差。
眼前這批蒙古騎兵,乃是成吉思汗帳下怯薛軍中的秃魯花衛士,在他們當中,有個英氣勃勃的年輕人,穿着和其他衛士一般無二,但腰間插着一把黃金的匕首。
這年輕人狼吞虎咽地吃飽了,對衆人說:“古列堅帶人随我來。其他人好好休息!”
蒙古騎兵們繼續大吃大喝。而被稱作古列堅的人和他部下二十騎,立即扔下手裡的食物,跟着年輕人出外。
年輕人策馬在草原上奔馳。
越接近昂古裡腦兒,沿途見到的馬匹越多。
他看到上萬的馬匹在草原上自由自在地徜徉,仿佛雜亂無序。但實際上這些馬匹按照牙口和毛色被仔細地分成了很多群,在牧馬人的看管下,馬群就像是随風飄蕩的五色雲朵。
腰間纏着着鼠皮袍子,裸露上半身的牧馬人騎着兇悍的老馬,穿行在馬群之間。他們不停地吆喝着,揮動着套馬索威吓想要彼此撕咬的公馬。
許多人遠遠地見到了年輕人,紛紛彎腰行禮。
而年輕人笑着向他們揮手,很快從馬群中間穿過。又奔馳了一刻左右,他見到了一個個規模龐大的古裡延。
每一個古裡延内部,都有數百乃至上千的蒙古戰士在休息,比武或者較量箭術。
規模最大的古裡延,由數百座帳篷組成。帳篷裡居住的,是蒙古大汗的怯薛軍,也就是宿衛軍。
這支軍隊由木華黎、赤老溫、博爾忽、博爾術這四名宿将擔任怯薛長,共有一萬人。
其中包括了一千名火兒赤,即箭筒士;一千人的客蔔帖兀勒,即番直宿衛。其餘八千名秃魯花,乃是散班。這些秃魯花騎士,全都是蒙古萬戶﹑千戶﹑百戶、十戶的子弟及其随從,所以又有個稱号,喚作質子軍。
在怯薛軍的簇擁之中,便是高高矗立的蘇魯錠大旗,蒙古大汗戰無不勝的象征。
年輕人立即下馬,從側邊繞過蘇魯錠大旗。他稍稍彎腰,越過兩名箭筒士交叉的長矛,走進了大旗下的巨帳。
巨帳中央,有座鑲嵌黃金的巨大燭台。
肩膀寬闊、長着國字臉的契丹人耶律阿海,正盤膝坐在燭台旁的白氈子上,指點着一張羊皮大圖,向衆人講述金軍的布置。
耶律阿海深悉金國的局勢,又是最早投奔成吉思汗的部下之一,深得衆人敬重。年輕人不敢打擾,便蹑手蹑腳地繞到隊列的前端,仔細地聽着。
耶律阿海說:“女真人膽小的可憐,自從去年起,他們就不敢在這裡放馬放羊了,全都縮在城池裡,甯願低着頭吃狗尾巴草,也不敢面對我們。可惜就算那幾座城池,也都是我們打下過一次的。所以,現在他們的主力不在宣德州,也不在德興府,而是縮到了更南面的缙山。”
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