羅應魁沒有死。
他斷臂之後,暈厥在死人堆裡。蒙古軍急于趕路,并未像往常一樣嚴密搜索戰場,把傷者仔細找出來補刀。所以竟給他逃得了一條生路。
但他畢竟丢了大半條命。這幾日奔走的間隙,他時不時地陷入昏沉,思緒收束不住,總是在想自己這半輩子的經曆。
一個生活在川蜀的,普通的大宋百姓,這輩子的生活其實挺艱苦。
蜀地雖然富庶,但因承擔的軍事任務重,曆年來對民間錢糧的汲取都很努力。又因為地理阻隔的緣故,調動錢糧的成本極高。
淳熙年間吳挺出任興州諸軍都統制,從兩川運米十五萬斛補充軍需,結果因為前一年發生地震,道路損毀嚴重,最終這十五萬斛解至興州,率十餘千錢緻一斛。負責運輸的百姓道死者衆,破家者相仍。
當時羅應魁尚未成年,隻依稀記得家人的模樣,記得家裡那座茅屋和屋外的小溪。
光是苛剝倒也罷了,還要打仗。打仗還撈不着好。
羅應魁以饑民的身份應募從軍以後,大部分時間都在替上頭的官爺做奴仆使喚。一直到開禧二年上,金軍進犯,羅應魁随軍且戰且退,從西和退到黑谷,再縱火燒了河池,退壁青野原,眼看着同伴們死了不知多少,傳來消息說,後頭的大帥吳曦降了金,要前頭将士們放下武器。
其實降也就降了,若能得富貴,韓彥摩并不在乎這些。沒想到那吳大帥是個廢物,投降的事情辦了一半,就被親信部下們群起誅殺。這一來,羅應魁等人又成了叛軍,隔三差五地被上頭的将校挑錯處拉出去,殺幾個。
當兵麼,沒必要奢求什麼,無非受苦和送死。但這麼死也太憋屈了。
羅應魁實在受不了,轉去做山賊,又撞上川蜀商業凋敝。
也不知為何,大宋不再需要川蜀的馬匹了,導緻許多連鎖發生的商業比如茶葉和藥物的交換也随之中止。從利州東路到京西路一線的商賈,如今比大白天上街的耗子還要少見。想要逮耗子的野貓,個個餓得眼發綠光。
羅應魁發現,就算做山賊也得種地,可山間貧瘠,無論如何都很難養活自己。他見過山寨裡的老人為了不拖累年輕人,有主動跳崖的;也見過小孩子捱不過冬天,好幾個好幾個地凍餓而死。
他實在耐不得這樣荒唐的苦日子,帶了幾個老兄弟再一次從軍。
結果就是現在這樣。
分明是在大宋利州路的腹地,居然會出現蒙古人!
就隻那一場,老兄弟們全都死了,新的袍澤夥伴血流成河。羅應魁丢了胳膊,帶了一身足以讓普通人喪命的重傷,還有面頰被拖雷漫不經心地一腳,幾乎踢裂了顴骨。他壓榨着自己全部的潛力,試圖搶到蒙古軍的前頭。
他在做山賊的時候,就出了名的精通道路地理,又擅長奔走和騎馬。
他想要把自己的長處發揮到極緻,從而通報沿線的村鎮和軍營,告訴他們,大家又被大宋的官兒賣了,又一波破家滅門的慘劇要壓到所有人頭上,摧毀他們好不容易争取來的、卑微的生活。
但他很快就絕望地發現,做不到。
蒙古軍的行動,怎麼能這麼快?這麼猛?
就在過去的十天裡,他曾經看見蒙古人毫不留情地殺死受傷的戰馬,然後喝下馬血,分割馬肉,繼續趕路。
他曾經看見蒙古人的兩條腿像是粘在馬背上一樣,吃喝拉撒都在馬上。隻要戰馬還有一絲餘力,他們就根本不需要休息。
他曾經看見,數以千計的蒙古騎兵快速通過某座山間隘口,因為道路過于狹窄又土石松軟。有騎士稍欠點運氣,就連人帶馬滾入萬丈深淵,發出可怖的轟鳴。
這樣的墜崖不止一次,幾乎每隔片刻就會在某段狹路發生,死者加起來數以百計。但蒙古軍的騎隊裡,沒有任何人因此遲疑。這些堅忍到可怕的野獸們,隻會催馬填補上墜崖者留出的空隙,繼續急速行軍。
他甚至有幾次,試圖藉着蒙古人渡河的機會抄到前頭,畢竟漢水兩岸峽谷與盆地不斷交錯,漢水蜿蜒其間,水文條件和地理環境都複雜到外人難以想象。
可蒙古軍中挾裹了許多向導,他們總能在關鍵時刻給蒙古人提供船隻。而蒙古人坐船的那股勁頭,就像是急着找死一樣,在某些灘頭,甚至會有騎士主動跳進水裡,讓湍急的水勢把他們沖擊到某個稍稍平緩的地方。
待到前方溺水死者的屍體堆疊出坡度,後方的騎士縱馬登岸,繼續疾馳。整支軍隊就像黑色的鐵水湧過河流,全不混雜。
這世上竟會有這樣的軍隊!
羅應魁快要油盡燈枯了,他的額頭越來越燙,臉色越來越慘白。但數十年艱苦生活打熬出來的底力,支撐他像是癫狂了一樣拼命追。數十年積累的人脈,又讓他偶爾能拐上岔路,向崇山峻嶺間某些零散的綠林人物借用馬匹。
還是追不上。一路上,他隻看到屠殺和摧毀的痕迹。
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