六月十日,周瑜、甘甯率領的徐州水師主力一路逆流之上,到達了下蔡城東。
對于先進攻下蔡還是直接突襲壽春,曹昂盤算了多次,最後還是決定先取下蔡。
二城分别在淮河南北兩岸。壽春城在淮河以南,兵馬衆多,城池險要,且有八公山、肥水今安徽東淝河為屏障,突襲未必能下;而下蔡城孤懸淮河北面,駐軍不過幹餘人,拿下下蔡,大軍便有了前進基地,可立穩腳跟,徐圖壽春。
對于這一戰,曹昂并不着急,而是以調動袁術軍隊為主,在運動中殲滅敵軍,否則袁術逮着一城死守,這一戰便有的打了。
六月的江淮,濕熱多雨,淮河之上,仿佛罩着一層薄紗。
周瑜一行五幹人馬,數百條船隻,打着袁氏的家族旗幟,并不與沿岸交涉,直向西去。
而沿途的官府,對于來往大隊的船隻,雖然生疑,可是那袁氏旗号,便讓很多人心中生畏,本着多一事不如少一事的态度,也不敢過問。于是徐州水師,竟然一路毫無阻擋。
到了下蔡城東後,甘甯乃率數十條船隻,直趨城門,言是袁胤的的運鹽船隊,請求入城稍歇。
城中守軍本沒有太多防備,又不敢得罪袁胤,于是便允其入城。
六月十日中午,下蔡城破。
大軍首戰告捷。
沒過多久,數萬軍隊從北面撲來,趕到了下蔡城。這支部隊,便是曹昂的北路軍。
徐州伐淮,主力分作三路,而在曹昂的計劃中,最重要的一路便是負責正面吸引袁術軍主力的北路軍。
北路軍由左翼軍、右翼軍、建威軍、泰山軍和徐州水師主力組成,約有三萬三幹人,乃是此次出征的大軍中除了親軍營以外最精銳的部隊,主帥乃是張遼。
其實關于北路軍的主将人選,衆人争議了很久。
北路軍的重要性不言而喻,位高權重,關乎全局,所以主帥的人選便至關重要。不僅僅要有能力,威望,還要有絕對的忠誠。
畢竟三萬多人的大兵團,交給誰都很難放心。
班英建議以郭嘉為主将,名義上統領諸軍。而郭嘉自知無統兵之才,亦不想沾染兵權,便建議以曹昂的叔父曹玉挂名。
曹昂猶豫再三,還是否決了這個建議。
曹玉此人,能力平庸,蕭規曹随可以,卻遠沒有統領數萬人的能力。
此番與袁術大戰,意在消滅對方,相應的袁術也會拼死抵抗。若是錯用了無能之将,很可能坑害三軍。
最終曹昂還是決定用張遼。
其實統帥大兵團,周瑜最合适,但他太年輕了。至于典韋、張遼、馬銅、徐商四人,還是以張遼最優秀。
而且張遼與并非曹昂親信,在軍中缺乏威望,哪怕生出歹意,也不可能将各部全部拉攏。
得知自己被授予壽春路行軍督,總領北路軍的時候,張遼整個人都驚住了。
張遼也考慮過北路軍的人選,可從來沒想過會落到自己的頭上。無他,資曆太淺,還沒有拿得出手的戰功。
之前張遼能成為一軍中郎将,又領魯國相,便有人覺得他是幸進之人。
而現在,他更是成了第二個諸軍統帥。
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