緊趕慢趕,商隊終于在十月進入西北境内。
漫天的黃沙遮天蔽日,刮得人眼睛都睜不開。商隊的貨物每到一個大的貨棧,就被售出一部分,車上的空間越來越大。
黃大力和高雲霄全都窩在車上,從頭到腳蓋得嚴嚴實實的。
隻是每回起身,被子上都能抖下一層黃沙。
“大爺,你們的終點是哪裡啊。”
老馬識途,拉車的馬兒一直埋頭跟着前車走,趕車的車夫也是個經年的老把式,全程坐在車前抽着旱煙,跟高雲霄二人聊天。
“我們要到邊境去,茶葉販完要買些皮毛帶回南方。”
“朝廷下令,邊境不是早多少年就關閉互市了嗎?”
黃大力跟着賀佑山在西北待的這幾年,雖然沒有到過邊境,可也知道那裡每年大大小小的戰争不斷,互市早就關閉了。
“上有政策,下有對策。霍家對邊關貿易也是睜隻眼閉隻眼,隻要不往北境販賣生鐵,武器,販些茶葉粗鹽,他們也不深究,畢竟北境的百姓也要生活啊。何況。。。”
“何況什麼?”高雲霄聽的認真,她的好奇心早就被高高的吊起來了。
“何況,這走私的買賣,霍家也是抽着稅銀呢。”
車夫跟着商隊每年都要趕上兩個來回,對這其中的彎彎繞,早就摸得清清楚楚。
難怪朝廷每年的糧饷都欠着西北軍,霍将軍還能堅持練兵,原來霍家也有自己的生财之道啊。
黃大力一聽到霍家,心裡就湧起一陣悲痛。大爺就是被西北軍的忠勇侯霍将軍參倒的。
“霍将軍參我,是他職責所在。畢竟我挪用的是他手下千軍萬馬的口糧。這件事本就是我的錯,大力。
如果戍邊的将士餓肚子,還怎麼保家衛國,蠻人沖破邊境,燒殺搶掠,受害的也是老百姓啊。”
“霍将軍參我,是我先觸犯律法在先,身為一縣之長,我做了錯誤的表率。不殺我,霍将軍怎麼震懾地方官員,給邊關将士一個交代?”
黃大力回憶着他跟賀佑山被羁押在大牢時,賀佑山說的話。
“大爺,您明明什麼都知道,何苦呢?”
“我的百姓就在我的眼前被活活餓死,易子而食。大力,我隻能先顧眼前了。”
賀佑山抱頭痛哭,黃大力知道他不是為自己即将殒命而哭,而是為千千萬萬餓死的災民落淚。
大爺心懷天下,敢作敢當。這麼好的人,現在他要去接他的屍首回家,老天爺,你怎麼這麼不公?
黃大力一想到這裡,眼淚就情不自禁的落下。
高雲霄不知道黃大力的所思所想,悄悄的遞給他一塊帕子,感歎着大力叔還真是感情細膩,容易傷感。
日落時分,車隊趕到一處山坳,領隊吩咐大家原地休息,今晚應該就在這裡紮營了。
镖局裡雇的兩個保镖,扛着镖局的大旗,帶着商隊的領隊,一路喊着“合吾”,往山上去了。
車隊的人紛紛下車活動,開始準備埋鍋造飯。
黃大力跟着車隊的人去附近撿柴,高雲霄開始生火,準備熱飯。
老車夫依舊坐在一旁抽煙,高雲霄一邊熟練的架鍋,一邊跟他閑聊。
“大爺,你們這麼大的車隊,就顧兩個保镖,要是土匪真的來了,能頂用嗎?我上次遇到的山賊都是十幾個人一塊的。”
老車夫聽了她的話,露出譏諷的笑。
“你真當他們是保镖啊?”
一句話将高雲霄問的摸不到頭腦。扛着镖局的大旗,又是從镖局雇傭的,那不是保镖是什麼?
“左右我閑着,跟你仔細說說吧。”
老車夫磕了磕手裡的煙袋鍋,重新裝了一些煙絲。
“這裡的水深着呢。這一塊兒的土匪、镖局、衙門、客棧都是通着氣兒呢。
客棧的老闆跟各家镖局和土匪都互通着消息,你要是想着一勞永逸,就花大價錢雇個保镖,他會給你一面旗,你走西北這一趟,沒人為難你。
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