曹操五十萬大軍,兵分八路,不日即将渡過白河,奔樊城而來。劉備見敵衆我寡,兵力過于懸殊,情之不敵,忙問計于孔明。
諸葛亮道:“大軍當棄守樊城,速速乘船渡過漢江,去襄陽暫避。”
劉備曰:“新野百姓相随至此,安忍棄之?”諸葛亮道:“可使人布告百姓,願留樊城者,留在樊城,願随使君者,與我等一同渡江。
遂遣雲長往江岸整頓船隻,令孫乾、簡雍在城中反複宣揚曰:“今曹兵将至,孤城不可久守,百姓願追随使君者,便與我等一同過江。”新野之民,頗多願随劉備者,皆大呼曰:“我等願追随使君!”即收拾行囊,扶老攜幼,将男帶女,滾滾渡河,兩岸哭聲不絕。
劉備于船上望見,大恸曰:“為吾一人而使百姓遭此大難,吾有何顔面苟活于世也!”遂起身往船邊,欲投江而死,左右急拉住劉備,聞者莫不痛哭。船到南岸,回顧百姓,有未渡者,望南而哭。劉備急令雲長催船再往江北,渡之過江,方才上馬。
劉備攜民渡江後,率軍民往至北門,隻見城上遍插旌旗,壕邊密布鹿角。劉備勒馬高聲道:“劉琮賢侄,吾但欲救百姓,并無他念。可快開門。”
劉琮聞知劉備到來,欲往想見,卻被蔡瑁阻擋,不得出門。蔡瑁、張允率親軍,徑直來到襄陽城樓上,命令軍士亂箭射下。城外百姓,皆望城樓而哭。
城中忽有一将,引數百人徑上城樓,大喝:“蔡瑁、張允賣國之賊!劉使君乃仁德之人,今為救民而來投,何得相拒!”衆視其人,身長八尺,乃義陽人,姓魏,名延,字文長。當下魏延揮刀砍死守門将士,打開城門,放下吊橋,大叫:“劉皇叔快領兵入城,共殺賣國之賊!”
張飛持槍縱馬,便要進城,劉備急忙止之曰:“休得驚吓了百姓!”魏延隻管招呼玄德軍馬入城。
忽見城内一将飛馬引軍而出,大喝:“魏延無名小卒,安敢造亂!認得我大将文聘嗎!”魏延聞聲大怒,調轉碼頭,挺槍迎上,便與文聘纏鬥在一起。兩路兵馬在城邊混戰厮殺,喊聲大震,城外百姓皆驚恐萬分。
劉備道:“我本欲保民,反害民也!吾不願入襄陽!”
孔明曰:“江陵乃荊州要地,不如先取江陵為家。”
玄德曰:“便依軍師之言。”于是帶着百姓,盡離襄陽大路,沿漢水南下,望江陵而走。魏延與文聘交戰數十回合,未分勝負,魏延手下兵卒,皆已折盡。魏延見大勢已去,乃撥馬而逃,卻尋不見劉備,自投長沙太守韓玄去了。
劉備同行軍民數萬,大小車數千餘,挑擔背包,扶老攜幼,踉踉跄跄,往投江陵而去。
一路上,軍士在前面開路,後面跟着數萬百姓,長長的隊伍延伸到天邊,仿佛一條疲倦的洪流。哭喊聲、哀嚎聲、歎氣聲,以及淩亂的腳步聲糅雜在一起,猶如置身于一鍋沸騰的滾水。百姓們托兒帶崽,扶老攜幼,推着獨輪車,扛着包袱,幾乎是舉家奔逃。一路行來,倦怠至極,有的老人走着走着,便一頭栽倒路邊,就此沒了呼吸。親人也來不及挖坑掩埋,隻得痛哭一陣後,找張草席裹了放在闆車上,一面号哭一面繼續趕路。
劉備轉過頭,看到一個老人躺倒在地,兒子們在一旁放聲大哭,老人卻沒有半點反應。右邊是個懷抱幼子的婦人,一身素缟,滿臉的淚痕已風幹,隻剩下麻木的悲戚,茫然的蹒跚而行。更遠處有一個和親人失散的女孩,淚眼婆婆的在嘈雜的人群中張望尋找。
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