月黑風高夜,殺人放火時。
張老爺書房的燭火亮了半宿,連夜安排妥當後,他才安心睡去。
同樣的夜裡,謝清漓一身夜行衣,身形靈巧翻出張府圍牆,悄無聲息摸到仁濟堂的後院。
四更天正是人最困乏的時刻,仁濟堂的後院不知怎的走了水,直到火光沖天、照亮了半邊天,打盹兒的值夜人才發現。
仁濟堂的掌櫃夥計和附近鄰居們奮力撲救了一個時辰,才堪堪把大火撲滅。其中,薛老太醫居住的屋子燒毀得最為嚴重,薛老太醫因為吸入濃煙昏迷,經過仁濟堂大夫們奮力搶救,方才悠悠轉醒。
這場火災雖無人員傷亡,但房屋燒毀了大半,損失極為慘重。薛老太醫好不容易醒來,聽到掌櫃的禀報,心疼得差點再次昏過去。他懷疑有人故意縱火,下令嚴查起火原因。
可調查結果火災是個意外,昨晚在薛老太醫房中值夜的小厮,半夜突然拉肚子,跑到茅坑蹲了一個多時辰,從茅坑回來才發現薛老太醫房中的蠟燭傾倒,房内東西燒了大半,掌櫃為薛老太醫搜羅來的珍貴古玩字畫悉數被毀,小厮擔心被罰,悄悄逃跑了。
掌櫃将逃跑的小厮捉拿回來,薛老太醫怒不可遏,令人重重懲罰過後才将小厮送官。小厮傷勢過重,到了府衙半個時辰便死了,郡守将結果定為小厮畏罪自殺,便草草結了案。
同一日,郡裡流言四起,仁濟堂号稱包治百病的天價藥丸——如意丸其實隻是生姜所制?仁濟堂售賣的人參是蘿蔔假冒的?仁濟堂故意将輕症的病人治成重症,甚至被治死了?一樁樁一件件不知被誰揭了老底兒,證據貼滿了大街小巷。
日上中天時,便有百姓從四面八方趕來看熱鬧,仁濟堂的門口圍着一群哭嚎的人,他們或是在仁濟堂看過病後家财散盡,或是親人在仁濟堂裡一命嗚呼,更慘的是人财兩空的,他們堵在仁濟堂的門口,今日勢必要讨個說法。
仁濟堂的掌櫃和夥計們躲在門後,死死抵住大門,生怕憤怒的人群強闖進來。門外的百姓見仁濟堂大門緊閉,當起了縮頭烏龜,紛紛丢出爛菜葉子臭雞蛋,往日氣派的大門瞬間變得臭不可聞。
薛老太醫氣得心肝肺脾胃腎俱疼,他懷疑有人針對他,但如今這種情形,他無力還手,隻得穿上粗布衣衫,喬裝成看熱鬧的百姓,從仁濟堂焦黑的後門悄悄溜走了。
張府的家丁一直盯着仁濟堂的動靜,見到薛老太醫裝作百姓溜走了,趕緊回府報喜。
張老爺撫掌大笑,這個煩人的老匹夫終于被趕走了。不過,不知道昨夜是老天有眼,還是哪位仁兄暗中相助,那老匹夫竟然被燒了,真是大快人心。
而張壽安聽完下人的禀報,眸光微閃,搖頭失笑,老爹和這小丫頭真是天生的父女,都一樣睚眦必報。
謝清漓則長長舒了口氣,在府中憋了這麼久,她快發黴了。危機解除,義父沒有理由攔着她了吧!她帶着春芽大搖大擺出了府門,果然門房沒有再阻攔。
兩個小姑娘像出籠的鳥兒,在熱鬧的街市上東逛逛、西看看,一切都是那麼吸引人。突然,謝清漓察覺身後似乎有視線盯着她,但回頭去找,卻什麼都沒發現。她甩了甩頭,算了,兵來将擋水來土掩吧!
……
謝清漓感覺沒錯,遠處的人群中,的确有個人目光惡狠狠地盯着謝清漓,但謝清漓一定想不到,這人竟然是那日給李蘭芝接生的張婆子。
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