“陳捕頭!陳捕頭在哪兒?我這兒可有要緊的事!”
王掌櫃與崔照互相罵罵咧咧地走了一路,剛到縣衙門口近前,他就忍不住張口大呼。
楓陽縣縣衙門口,兩個衙役斜倚在石獅子旁閑談說笑。
聽聞王掌櫃大喊大叫,兩個衙役互使眼色,其中一人轉身走了進去。
不多時,一個身材高瘦的捕頭快步走到門口,看到王掌櫃,眼前一亮,“喲,什麼風又把你給吹來了?”
王掌櫃如遇救星般拉住他,手指崔照,一口氣說道:“陳捕頭,你趕緊去找大人,就是這個人一大清早在我店裡鬧事,還把我的臉打傷了,你瞧!”指着右邊面頰顴骨上的一塊淤青。
崔照、夏書恩和薛天辰見他與衙門的官差相識,均感意外,難怪他總是嚷嚷着要來縣衙。
聽見自己原告變成被告,崔照一發惱了起來,與王掌櫃在縣衙門口又是一番吵嚷。
陳捕頭見他們吵得不可開交,隻好先進去禀報徐知縣。
夏書恩聽見薛天辰輕歎了口氣,問他因何事而歎。
“我也想學學你,不給達官顯貴下跪,何況這隻是個芝麻小官,可現在又不能……”
薛天辰帶着玩笑的語氣說出口,礙于崔照和衙役在旁,後面的話沒有再說。
夏書恩不禁一笑,低聲說道:“待會兒你别說話,交給我就行了。”
過了片刻,一幹人先後進入公堂,各自報了姓名。
夏書恩這才見到被店小二誇贊不絕的徐知縣,此時正端坐高堂之中,面頰微陷,垓下留了一撇山羊胡,一雙滴溜溜的眼睛轉個不停,打量堂下四人。
他身旁還站着一位年紀約莫四十上下,神色嚴肅之人,正是他的師爺,名叫包萬同。
夏書恩和薛天辰在堂下昂首挺立,跪在一旁的王掌櫃和崔照同時張着眼睛,直愣愣地望着二人,他二人故作懵然不知。
“啪”的一聲震響,徐知縣面帶怒容的拍下驚堂木,對着夏書恩和薛天辰厲聲大喝:“你二人好大的膽子!公堂之上,見了本縣令,因何不跪?”
二人心裡早有準備,同時又在朝廷中經曆過驚險苦難,何懼他這一下恐吓。
薛天辰眼望别處,頗為不屑,夏書恩意定神閑的回答:“回禀大人,我們不跪是有原因的。”
徐知縣呵呵冷笑:“凡上公堂者,除了同朝官員、王公貴族不用下跪外,其餘者無不遵守此令,爾等區區小民,有何理由不跪……”
話聲甫畢,他又見這二人一個溫文爾雅,一個神威凜然,通身氣概不俗,臉色忽然變得柔和,“等等,你是與本縣同朝為官,還是哪家的王爺世子?”
夏書恩搖頭一笑:“都不是。”
徐知縣把臉一沉,又是一喝:“既然不是,還不快依規行禮?”
夏書恩卻反問他:“敢問知縣大人,平時可否遵照大燕律例辦案?”
“這個自然。”
“既然大人遵照律例辦案,難道就不知我大燕有這樣一條律例:‘凡候補官員、停職留觀者,府衙以下級别的公堂無需下跪。’”
徐知縣吃了一驚,語氣稍有緩和:“我朝确有此例,但不知你是屬于哪一種?”
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