帶着林鵬進村的那位老者姓劉,乃是與村裡劉家族長五服内的親戚,村裡晚輩都慣稱他為劉八爺。名如其人,他在那一輩中排行第八。
這位劉八爺脾性甚是古怪,在村中看誰都覺着不甚順眼,然而為人卻極為正直,眼中容不得半粒沙子。
村裡若有人拌嘴争吵之類的事,都喜歡讓他來主持公道,其作用比村裡的村長還大。
“我跟你講,裴家原本是兄弟三個,老大,呃,就是你的大哥裴先匋,娶了隔壁村陳家灣的陳巧兒。起初,老大在家還安然無事,哎……”
劉八爺說着話,不由自主地深深歎了口氣,講着講着便不再言語。
林鵬瞧出劉八爺似有欲言又止之态,斷定他必有什麼話想說,卻又有所顧忌。
于是說道:“劉八爺,我隻是個外人,您跟我說說也無妨,或者我有什麼能幫上忙的,也定會相助。”
劉八爺見林鵬如此說,想了想,又道:
“老漢我也不瞞你,隔壁村的陳家離我們村也就四五裡路,家中竟出了個秀才,這段時間估計又要去考舉人了。他家也有兄弟幾個,常常來我們村鬧事。”
說着似乎又想起了什麼,話鋒一轉:“嘿,當初這裴老大娶這陳巧兒,倒不是貪圖人家的美貌,隻是當初他們陳家的兒子讀書缺錢,想将自家女兒送與城裡的一個大戶做小妾。”
劉八爺說着,朝地上吐出一口痰,又道:“呸,那富戶都已經五十多歲了,小妾都有七房了,我聽說他娶小妾,就是送給達官貴人玩樂罷了。”
聽到此,林鵬心中一驚,他似乎在一些書籍上也看過這個時代妾在社會上的地位,即便被賣掉也屬正常。
相傳有一位公子在城裡讀書,臨走時,将自己一個伴讀的小妾,賣掉當作“菜人”,其行為極其卑劣,然而在這個社會卻是合法。
“隻因數那富戶給了十兩銀子作聘禮,哎……”劉八爺說着又是搖頭又是歎氣,“恰逢裴老大一次送貨到隔壁村,覺着這女子可憐,便湊足十兩銀子,娶了此女子。”
“孰料,這厄運就接二連三地出現在他家了,家裡一沒錢就跑到劉家坳去要,還說當初要是嫁給那富戶,每月多少會有些進項。
他們也不想想,那富戶何時給過小妾銀子?都是送出去給他人玩耍夠了才給的賣身錢罷了。”越說越氣,劉八爺背着手走路,都快把那老腰給搖散了。
劉家坳不算大,卻格外長,依山而建的村子,順着河流南北的走向,足足有二裡多路。
此刻正好走到村子中間,正好能一覽整個劉家坳的風光:西邊是綿延的小山丘,東面是縱橫幾十裡的山谷,山下有一條蜿蜒的河水流過。
“那賣孩子又是怎麼一回事?”林鵬很想知道剛來劉八爺那怪異的表情究竟為何,順便也想打聽一下裴大哥家的情況。
“年初,也不知怎的,那陳巧兒就這樣不見了,家裡的孩子都不知道她去了哪兒。
裴家老屋的奶奶見自家孫子孫女無人照料,原打算接過去生活,誰料這時陳家來人,說是女兒家和老屋那邊分家了,娘舅才是最大的,這不就說是給孩子安排了去處。”
後面的話即便劉八爺不說,林鵬也知道是何意了,看樣子這些孩子并非無人管,而是陳家的人在其中有陰謀。
“這種事難道就沒人管嗎?”林鵬全然不曾料到這些孩子的娘家親戚竟如此之壞,他不禁喃喃自語道。
劉八爺聽到林鵬這般言說,接過話茬道:“清官尚且難斷家務事,況且人家說是孩子無父無母,找個好人家照顧,也沒說是将孩子賣掉,如何去管?”
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