這時劉姥姥才定下神來,才說:“我今天帶着你侄兒來,不是别的原因,是他爸媽在家連吃的都沒有,現在天又冷了,日子實在過不下去,隻能帶着你侄兒投奔你老來。”她邊說邊拍闆兒:“你爸在家是怎麼教你的?知道我們是來幹啥的嗎?就知道吃點心果子。”鳳姐早就明白,見她不會說話,便笑着打斷:“行了,我知道了。”随即問周瑞家的:“這位姥姥吃過早飯沒?”劉姥姥忙答:“一大早就趕來這了,哪有時間吃飯咧。”鳳姐一聽,立刻吩咐快傳飯菜。很快,周瑞家的送來一桌客飯,放在東屋,然後領着劉姥姥和闆兒過去吃飯。
鳳姐說道:“周姐姐,你好生待客,我離開一下。”接着她去了東邊的房間,并叫來周瑞家的詢問剛從太太那兒回來,有什麼情況。周瑞家的回複:“太太講,他們雖同姓但并非真是一家,隻是因為當年與太老爺同朝為官,才勉強認了宗親。這些年兩家交往不多。既然今天他們特意來看望我們,出于禮貌不應怠慢。有什麼事,奶奶自己斟酌處理就好。”鳳姐聽了說道:“我就說嘛,既是一家人,我怎麼從來沒聽說過。”
說話的功夫劉姥姥吃完了飯,領着闆兒走過來,滿口道謝。鳳姐微笑着回應:“您先坐下,聽我告訴你老人家。我知道你的意思。按理說,親戚間本該互相照顧,不應等到登門求助。不過,家裡瑣事太多,太太年歲漸長,有時候也想不到這些。再者,我最近接手了一些事務,對許多親戚的情況确實不太了解。外面看我們家似乎風光顯赫,殊不知大有大的難處。說出來也沒人相信。今天你大老遠跑來求助,而且是第一次向我開口,我不能讓你空手而歸。湊巧,昨天太太給我丫環們做衣服的二十兩銀子,還沒動。你要不嫌少,就先拿去用吧。”
劉姥姥起初聽到要訴苦,以為會兩手空空,心裡一陣緊張;可一聽給了她二十兩銀子,頓時樂得全身舒暢,開口說:“哎呀,我明白日子難過。不過老話說得好,‘瘦死的駱駝比馬大’,不管怎麼樣,你老随便一根毫毛也比我們腰粗啊!”周瑞家的見她言語粗俗,連連使眼色讓她打住。鳳姐則微笑不語,讓平兒取出昨天的那包銀子,再加一吊錢,一起遞到劉姥姥面前。鳳姐接着說:“這是二十兩銀子,先給孩子買件冬衣吧,别客氣,不然就是怪我了。這吊錢雇車回家吧。以後有空,盡管常來,這才是親戚間的來往。天色已晚,就不多留你們了,回家記得替我問個好。”話音落下,鳳姐便起身送客。
劉姥姥千恩萬謝的拿了銀錢後,跟着周瑞家的往外走。周瑞家的埋怨她:“哎呀,您見到他怎麼連話都不會說了?剛開口就喊‘你侄兒’。我說句不怕你惱的話,即便是親侄兒,也得客氣點兒說。蓉大爺才是她正經的侄兒,哪裡又冒出個新侄兒來?”劉姥姥笑着回答:“我的嫂子,我一見到她,心裡喜歡得不得了,哪還顧得上說話。”兩人接着在周瑞家又坐了一會兒。劉姥姥想留下一塊銀子給周瑞家的孩子們買零食,但周瑞家的哪裡把這點錢放在眼裡,堅決不要,劉姥姥再三道謝後,便從後門離開了。這正是:
得意濃時易接濟,受恩深處勝親朋。
(在自己春風得意、境況優裕的時候,更容易對他人施以援手、慷慨相助。而當你處于困厄之中,得到他人的巨大幫助,這份恩情甚至會超過親朋好友。)
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