“她在嘗試努力變好,不管将來怎麼樣,我很高興你的出現讓她願意開始思考讓自己變得更好。”
凱瑟琳遲疑半分鐘,又私心添加了最後的話:“如果你願意的話,可以等一等她。”
布萊特眉眼沉沉,看不出他在想些什麼,凱瑟琳安靜地坐着,等他最後的答案。
布萊特在一片安靜裡極輕地笑了一下:“其實我知道你們的母親是個什麼樣的人,說實話,我不太看得起班納特太太那樣的人。這一次她沒有來,而我邀請了加德納先生一起,就是希望有長輩做個見證,見證我的求婚。我本來對這場求婚非常有把握,我的家世和我的為人都證明和我結親會是一門非常好的親事,我不會得到拒絕。但莉迪亞的行動告訴我,我做出這個決定非常失禮,我并沒有我以為的那麼了解她。”
“莉迪亞是一個非常非常好的姑娘。至于基蒂小姐,你說希望我等一等她,事實上應該是我懇求她等一等我。”
布萊特起身,将手搭在心髒處,朝凱瑟琳微微鞠躬。
“多謝你,基蒂小姐。”
凱瑟琳撐着下巴想了想,露出一個淺淺地轉瞬即逝的笑容。
看起來,這一次她是真的要有一位妹夫了。
*
莉迪亞想拉凱瑟琳去倫敦裁縫店的想法落空了,因為第二天下起了大雨,一家人都被困在加德納舅舅的房子裡不能出門。
簡和舅舅舅媽一家商定,等他們和那位新的生意合作夥伴吃過飯,最後敲定一些合同事宜,一行人就一起回朗博恩去。
加德納舅媽計劃着要給幾個外甥女挑選一份精緻的聖誕禮物,又有幾分遺憾瑪麗沒有一起來倫敦。
加德納舅舅對布萊特先生贊不絕口,順便向他打聽了不少倫敦貴族們的喜好,對外甥女們誇了一番他的為人。可惜加德納先生不知道被他大肆稱贊的布萊特先生已經居心不良向她最小的外甥女求過婚,不然他恐怕就不會說出這番話。
是的,除了凱瑟琳和莉迪亞自己,其他人都不知道布萊特已經求過婚。不過這樣也好叫班納特太太不會責怪她們。
凱瑟琳則終于找到時間把那封希望她寫一篇偵探小說的信件拿出來反反複複地看了幾遍,确定寫這封信的人态度沒有多正經,讓這封信看起來更像一個惡作劇。凱瑟琳琢磨了一下寫信人的要求,認為以自己的專業知識并不能寫出一篇叫人滿意的作品,因此打算和其他幾封信一樣委婉回絕。
好在夏洛特公主主動找上門來,不然凱瑟琳就要覺得她這廣告簡直是浪費英鎊。
寫回信沒花凱瑟琳多少時間,晚餐前她輕輕松松做好了這件事,然後走到客廳裡去。這時候雨已經停了,但地面上濕漉漉一片,天還是陰的,不便于出行。幾個姐妹圍着坐在加德納舅媽身邊,聽她說一些倫敦的潮流風尚和歐洲大陸傳過來的新潮。
這時候,大家都追求巴黎的潮流,即使英格蘭和法蘭西彼此看不起,可英格蘭境内還是以法蘭西傳過來的潮流為追求。
凱瑟琳看見莉迪亞聽得認真,猜她大概是為自己的“事業”做準備。她挑了個離壁爐近的位置坐下,插入這場家常談話中來。
不到三點半鐘的時候,加德納先生拿着一封信進來了,他神情有點奇怪,對屋子裡的妻子和外甥女們說:“我們今天晚上将要和一位客人共進晚餐。”
加德納太太便問是怎麼回事。
原來加德納先生地合作夥伴歐文·倫納德先生來信說,因為近日要回英格蘭北面和家人一起過聖誕節,便将上門拜訪的時間提前,約定今天晚上與他們一起吃飯。
“我們一點準備也沒有。”加德納太太有些擔憂。
加德納先生折好信紙:“既然這樣,我們現在就要開始準備晚餐了,客人大概五點鐘到。”
加德納太太回答他:“廚房已經開始準備了,不過說不定沒有合倫納德先生胃口的菜。”
“沒關系,反正我們的目的并不是為了吃飯。”加德納先生說。
加德納舅媽接下來就去廚房裡監督和指揮幫忙,客廳裡便隻剩下班納特家幾位小姐。
簡擔憂地看着幾個妹妹:“我們一道不會有什麼問題嗎?”
伊麗莎白握着她的手:“不會的,舅舅一定已經在來往的信件中說過這回事。”
莉迪亞轉了轉眼珠,不知道在想些什麼。
凱瑟琳毫無感覺,畢竟不是她要和那位先生做生意,不是她該擔心的事情。她懶洋洋地陷在柔軟的沙發裡,胳膊肘搭在扶手上,在溫暖的火爐邊閉着眼睛小憩,順帶思考和整理夏洛特公主殿下帶給她的大驚喜。
她要好好考慮一番從哪個角度寫這個故事。她得對得起夏洛特付給她說的一千五百磅。
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