蔔好卦,袁天綱命令使團不顧水囊沒水,一路繼續西行。
經過一日的行走,使團成員們都滴水未進,終于連人帶馬、駱駝倒卧在沙漠上,奄奄一息。李婉順即使倒在地上,還不斷祈求菩薩大慈大悲,幫助消除災厄。
正在大家絕望之際,突然,李婉順爬起來,指着西方遠處,張着大嘴,從喉嚨裡嘶喊着:“快看,前方有一處水草地。”
順着李婉順手指的方向,大家都擡起身,望着遠方。袁天綱也跟着望去,他疑惑地看一看李婉順,不解地說:“我怎麼感覺是海市蜃樓吧。”
李婉順扶起袁天綱,激動地說:“相信我,那一定是水草地。”于是,兩人相互攙扶着,踉踉跄跄地向指引地方向走去,約摸走了二裡路,突然看到一處水草地,他們兩人瘋狂地跑過去,雙雙把頭埋在水池裡猛喝池水。然後,袁天綱興奮地向後面的人猛揮手,後面的人急忙拉着馬及駱駝,拼命地往水草地跑來。飛騎們都跑到水池邊猛喝着救命的甘甜之水,馬及駱駝也伸頭飲水。
正是天無絕人之路,人馬、駱駝俱得重生!
使團飛騎們灌滿水囊,吃飽胡餅;馬及駱駝狂吃飽水草,大家整理好行裝,繼續西行。
繼續西行了七日,到達終年積雪和冰川的天山南部、莫賀延碛路北部的伊吾國重要的交通補給地──柔遠鎮。袁天綱他們在柔遠鎮補充好食物、飲水及草料後,又繼續行走了二百四十餘裡,穿過了星星峽,抵達了西域的第一個綠洲小國──伊吾國(今新疆哈密),伊吾國是高昌國的附屬國。
在伊吾城外,他們看到西域的第一座佛寺──廟兒溝寺,寺廟裡竟然有一位唐人老僧空安。空安激動地拉着袁天綱的手,顫巍巍地說:
“去年,我在這寺廟裡有幸見到玄奘師徒,沒曾想又有幸見到故鄉的人”。聽罷此言,袁天綱、李婉順等人均淚如雨下,一群人如死後複生般,帶着虔誠地心情步入寺廟裡參拜佛祖,以感謝佛祖再生之恩。
參拜佛祖後,空安将使團一行人安頓在寺廟裡的居士寮房。這些日子以來,大家風餐露宿、九死一生,總算在伊吾城裡休整兩日。
次日上午,袁天綱手持旌節,帶着李婉順去伊吾國王宮拜會伊吾國王。伊吾國王具有漢族血統,信奉佛法,聽說大唐使臣到達,熱情地款待袁天綱、李婉順。伊吾國王告訴袁天綱:“袁尊使,高昌國王鞠文泰已知曉大唐使團路過西域,特别囑咐小王要熱情款待你們。”
袁天綱問詢道:“自伊吾國到高昌國都城──高昌城(今新疆吐魯番)有多遠?”
“有八百餘裡。”伊吾國王答複道。
“高昌國王鞠文泰曾來長安朝拜大唐天子,我在長安與他兄弟兩人相逢,相談甚歡,沒曾想我會來到高昌國。”袁天綱感慨道。
“袁尊使,高昌國王信奉佛法,在去年,大唐玄奘法師路過伊吾國,小王曾親率全國王公、僧衆熱情款待法師時,碰巧高昌國王使者來伊吾國,非常熱情地邀請法師一同去高昌國,聽說高昌國王以一國之君,居然親自到城門迎接玄奘法師,态度極其謙卑恭敬,與王後一起對法師行了禮拜。”
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