四月十八日,李道宗等人趁着唐軍士氣旺盛,留下2000人守衛新城,渡過渾河,去圍攻蓋牟城(今遼甯撫順千台山)。
由于守衛蓋牟城主力是之前在玄菟城外被戰敗的5000多高麗潰兵,再加上守城的士兵千人,合計2萬多人。唐軍在人數上與高麗守軍基本持平,因玄菟城、新城陸續陷落,高麗守軍不敢出城作戰,死守城池。
李道宗下達攻城令,唐軍蜂擁而上,奮勇向前,但是想盡了各種辦法,什麼塔樓強攻、撞車撞城門、抛石機抛石、重型連弩車發射箭雨等等,唐軍始終無法攻克蓋牟城,傷亡慘重。在守将高延吉的率領下,高麗士兵頑強抵抗,同樣也是傷亡慘重,可以說城外的唐軍與城内的高麗守軍打成膠着狀态,雙方打到現在完全是比拼意志。
淵蓋蘇文聽聞唐軍已攻克玄菟城、新城,正在攻打蓋牟城。蓋牟城作為遼東城的門戶,其重要性不言自明,蓋牟城一旦失守,遼東城就徹底暴露在唐軍面前。最重要的是在這座山城裡儲存至少15萬石的糧食。淵蓋蘇文不敢馬虎,趕緊從平壤調集4萬多援軍前去救援蓋牟城。自四月一日開戰僅二十多日,戰争的天平開始慢慢地向高麗一方傾斜。
數日後,正當李道宗與張儉束手無策時,李積率領1萬唐軍主力到達蓋牟城外,與他們會師,頓時唐軍士氣大振。
李積率軍來到蓋牟城外五裡的唐軍軍營後,他親自登上塔樓觀察蓋牟城,其城牆高大,城頭上旌旗招展,高麗守軍防守嚴密。李積明白了高麗人跟以往的突厥人、吐谷渾人、吐蕃人等遊牧民族完全不同,高麗人是農耕民族,擅長因山建立山城堡壘防禦體系,及擅長城市防守戰,以往的騎兵野戰的戰術在這已經不靈了。
現在高麗的援軍正在路上,容不得李積想出克敵的最佳策略。于是,李積下達了攻城的命令,進行常規的城市攻堅戰。唐軍在一聲命下後,勇猛沖鋒,繼續采用塔樓強攻、撞車撞城門、抛石機抛石、重型連弩車發射箭雨等攻城戰術,不過在強攻了一天後,唐軍傷亡不少,蓋牟城仍然堅如磐石。
第二日,李積下令停止攻城,避免唐軍士兵再做無謂的犧牲。作為這次征高麗的陸軍主帥,率軍剛剛進入遼東地區,就遇到蓋牟城這個攔路虎,如果不拔掉這個釘子,他征服高麗的作戰計劃就是癡人說夢、一張廢紙。
四月二十三日,李積在蓋牟城外唐軍大營裡召開軍事會議,商讨如何攻破蓋牟城。
李積讓袁天綱詳細介紹一下蓋牟城的情況:
蓋牟城是以渾河東岸的最高峰──214米千台山為核心防禦體系,四周有九個小型軍事堡壘:西側是演武溝、李石寨;北側是千金寨、記軍屯、大官屯、小官屯、楊柏堡、千金堡、五老屯。這樣,整個蓋牟城依托一個千台山主堡壘、由九個小堡壘如星雲密布般圍繞四周,也是固若金湯、易守難攻。目前,蓋牟城内有高麗士兵2萬多人,儲存有十多萬石糧食。據探馬來報,有4萬多高麗援軍正在趕往這裡的路上,預計七日後到達蓋牟城,如果七日内不能拿下蓋牟城,唐軍就會被高麗軍隊裡應外合地包圍,到那時唐軍就危矣!
聽完袁天綱的介紹,在場的唐軍将領們都大吃一驚!
李積嚴肅地望着在場的每一位将領,說道:
“各位将領,聽到袁将軍的蓋牟城情況介紹,諸位,現在我們的時間不多了,如果七日不破此城,高麗的援軍就要到了!諸位有何妙計攻進蓋牟城?”
在場的諸位将領都面面相觑,默不作聲。
李積環視了一遍,又把目光放在袁天綱身上,問道:
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