卡蘭在他冰封的視線中壓下了訴求。她退一步問道:“……那我什麼時候可以開始上學?”希歐維爾沒想到她卡蘭趴在窗戶上朝下看。雙子塔算得上莊園最高的建築物了,遠方一切盡收眼底。由于湖水和森林的分割,莊園形狀并不規整,看起來有點像展翅的飛鳥。據說那是荊棘鳥。希歐維爾家的族徽、紋章、傳家之寶,還有這座莊園,到處都是荊棘鳥的意象。但是世界上并沒有這麼一種鳥。它是幻想生物。是像獨角獸、龍,這樣的存在。它比大部分象征都更柔弱,卡蘭不明白為什麼一個強盛至極的家族會以它為意象。夜晚,希歐維爾來到塔中。他看見卡蘭把應急燈放在桌上,用鉛筆塗抹一些草稿。她的速寫不錯,隻是受手上的傷拖累,看起來比較粗糙。“你在做什麼?”希歐維爾站在她身後,将她的鉛筆抽走,然後微微俯低身子,湊近看她的畫。他的側臉在燈光中美麗無暇,隻要稍稍偏頭,嘴唇就能碰到卡蘭。“莊園?”希歐維爾一眼認出了草圖的内容。卡蘭皺着眉想搶回筆,希歐維爾擡起手,引誘她主動靠近自己。“是莊園。”卡蘭索性放棄了。她已經去過花園、湖畔、教堂、雙子塔、馬場,這些都是莊園的标志性建築,可以幫助她拼湊出莊園的完整形象。“你還想畫個地圖逃出去嗎?”希歐維爾把她的筆放回桌上,撐桌譏笑道。卡蘭平和地說:“我隻是在想,它是不是荊棘鳥的形狀。”湖是張開的翼,森是銳利的爪,雙子塔是圓睜的眼,賽車道裡延伸出口銜荊棘的喙。卡蘭微微側頭,看向希歐維爾手裡的權杖。權杖上也有一隻純金荊棘鳥。希歐維爾低頭查看時,忽然留意到卡蘭的前襟。她穿着白色長袖布裙,内襯是紗質的,有幾分浸水的濕痕。她剛生下孩子不久,但是沒有哺乳。之前研究所會給她用吸奶器緩解脹痛,現在……卡蘭忽然拉開椅子跑了。希歐維爾将過分發散的思緒收攏,慢吞吞地問道:“你剛才問我什麼?”卡蘭臉上有幾分恥辱尴尬。她知道希歐維爾剛才在看什麼。她小聲道:“我想知道荊棘鳥的事情。”“為什麼在意呢?”希歐維爾漫不經心地用指節輕敲手杖。“我想了解你。”卡蘭誠實地說道,“想知道你為什麼會變成這樣的怪物。”她在激怒他嗎?希歐維爾可不會再讓她輕易操縱自己的情緒。他平靜道:“我也想知道一件關于你的事情,你願意誠實地交換嗎?”“什麼事?”“不管什麼事。”卡蘭猶豫着答應了。“很好。”希歐維爾微微颔首,在她原本的座椅上坐下,優雅地擡膝疊腿,手杖靠在桌子上。他告訴卡蘭,荊棘鳥是一種幻想生物。它一生隻唱一次歌,但是歌聲比其他任何生物都來得美麗。“從離巢開始,它們将用盡畢生時間尋找荊棘樹,然後在樹上栖息,用尖利的刺紮透自己的身體。在最飽受折磨、最瀕近死亡的時候,它們放聲歌唱。”世上最美麗的歌喉,用最殘忍的痛苦換取,一生隻唱響一次。這是個相當符合希歐維爾式審美的殘酷故事。卡蘭相信了他的話。她問道:“你的問題是什麼?”“我的問題是……”希歐維爾伸出手,安靜地摸到卡蘭的下巴,用指腹輕輕摩挲,“你願意為我歌唱嗎?”卡蘭被一股從頭竄到腳的寒意籠罩了。
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