向榮卒後,鹹豐帝敕令和春為欽差大臣,赴援金陵,再建江南大營。安徽巡撫福濟以和部一去,皖域成空,遂專折奏留。鹹豐帝不允。
福濟謂和春道:“圍攻三河鎮兩載,克此或在須臾;欽帥一去,功虧一篑矣!”
和春道:“聖意難卻,壽春鎮總兵鄭魁士骁勇、福建提督秦定三多智,均可擔當大任。吾非冥頑不化,今夜突襲,或将三河奉送大人。”
是夜初更,和春令軍士偃旗息鼓,攜帶雲梯攻具,潛伏而進,偷越三河鎮外濠内溝,直抵街口營壘、石壘牆下,四豎雲梯,翻牆入鎮,射箭開槍放炮施火。
藍成春猝不及防,退奔焦湖而去。
翌日二更,秋雨淅瀝,和春率部銜枚而進,漏夜奔馳,次日黎明,包圍廬江。守軍驚恐,欲趁夜突圍。和春探知,一更即攻。守軍無心戀戰,自東西兩門潰逃。
和春離皖赴蘇進抵丹陽,揣摩數日,奏曰:金陵首逆自相殘殺,誠為難得之機,一俟句容、溧水得手,即應進兵金陵。查看情形,果有隙可乘,必當設法圖經,或分兵前往鎮江助剿。如能及早克服,去其犄角,則金陵賊勢自孤。再行合圍,可期次第肅清。
山西道監察禦史趙元模忤和春意,上疏:金陵地勢雖在上遊,而下遊之鎮江、瓜州克否,尤為緊要。瓜洲,瞰京口、接金陵、際滄海、襟大江,總攬一隅。南岸鎮江,金陵唇齒,蘇常門戶,七省咽喉,素稱險阻要地,所謂唇亡齒寒。逆賊肆擾以來,不敢久踞揚城,而于瓜、鎮困守不去者,則以内固金陵巢穴,外思竄擾蘇州也。自丹陽擊退賊匪後,金壇解圍,高淳克複,大兵進逼句容、溧水,南路安堵如常。何也?隔靴搔癢矣。
鹹豐帝喟歎:“朕本以和春克服廬州、三河、廬江,帥才也。今觀其奏,主軍攻偏,裨将矣!”
戶部尚書肅順道:“向榮卒,和春、張國梁、餘萬清,俨然三巨頭矣,一山尚不容二虎,況三乎。”
鹹豐帝道:“金陵賊讧,不患今歲粵匪不平。張将國梁,迷途知返,然曾為天地會匪,根基不正。曾、胡之湘勇肅清皖贛外圍,朕之八旗金陵擎功,如此方乃完美。然曾、胡亦不能獨占外圍之功,皖撫福濟,即刻肅清殘匪,南下巢縣、桐城、安慶,扼大江水道,順流直下,彙和春之軍,一舉克複金陵。”
皖地戰勢,和春去後,依然水深火熱。
巡撫福濟道:“吾等圍困三河鎮兩載,屢攻不克;和軍門一觸兩下,吾百思不解。今接上谕,賊逆金陵内讧,血流溢河,屍塞大江;原乃天賜之機。聖意,大軍傾出,即刻攻擊巢縣、桐城,一戰而定皖北大局。無為州,東界江邊,西接廬江,南壤桐城,北連巢縣。東關鎮,上扼廬州、巢縣北戶,下通無為、和含;夾山帶河,形勢險固,為巢湖出江第一要隘。此二處破,巢縣、桐城孤矣!吾令:李元華攻無為,李鴻章攻東關,鄭魁士攻巢縣,秦定三攻桐城,即日分兵四擊。”
知府李元華領令,督率2000練勇,趁夜潛抵無為城下;寅刻,李令兵勇鼓噪南門,火燒東門,待守軍鹹來援救,遂自西門梯城而入。
翰林編修李鴻章曾在東關駐守,熟悉地勢,鴻章以藤牌作前隊,上緊環攻,搶過内濠;又令後隊掘斷外濠,傾空積水;複令練勇焚燒木樁、竹簽,火焰洶洶,延燒西北門樓。守軍無水沃救,驚慌失措,鴻章趁機率練勇登城。
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