第一百四十七章(1)李秀成回天乏力
李秀成東西奔波之際,淮軍各部,漸已逼近蘇州。
1863年8月下旬,李鴻章親至吳江,召集各部,商談攻蘇事宜。
李鴻章道:蘇州城大而堅,四面多水,惟水陸配合,戰事方順。北路,李鶴章偕劉銘傳、駱國忠部,水陸進擊江陰、無錫,拊擊蘇州西北,斷蘇常之聯。南路,程學啟開字營、戈登先生洋槍隊依托吳江,進逼蘇州東南。黃翼升率淮揚水師,李朝斌率太湖水師,飛馳水路,往來應援。此之布置,可有瑕缺?
程學啟道:吳江南連嘉興,北接蘇州,西瀕太湖,面面皆為賊窟。我于吳江以南扼紮二營,以擋嘉興之賊;再于吳江西北扼紮二營,以擋蘇州來賊;何安泰部駐守城中,總統吳江戰事;我即回老營,偕戈登先生,自昆山攻擊蘇州。
李鴻章道:吳江乃蘇浙要沖,賊逆定會複至。吾即抽調一部,側擊嘉興,以分賊勢。攻蘇拒援,宜自吳江開啟。江陰之城,扼江海之沖,拊常州、無錫之背,為南賊北竄咽喉。劉銘傳、李鶴章等合擊半月,未見起色;速傳吾令,黃翼升水師,即刻水路應援,助攻江陰。
淮軍合攻半載,江陰城搖搖欲墜,廣王李恺順飛書求援。
常州距江陰一步之遙,護王陳坤書亦知唇亡齒寒,親率四萬大軍,飛馳來援;潮王黃子隆聞訊,亦出無錫,會合陳坤書部,攻擊江陰之南;蘇州、溧陽、丹陽各王,接廣王求援文書,亦紛紛出兵,進援江陰。
劉銘傳内攻江陰,外抗援軍,鏖戰半月,攻守皆乏。
李鴻章察觀戰局,饬令李鶴章率親兵營、郭松林率松字營、張樹珊率樹字營,三部分頭并進,疾馳江陰。
記名總兵郭松林得令,率兵四千,攻破祝塘、璜塘,進駐無錫、江陰之交。
郭松林至,劉銘傳如釋重負,親至寒喧。
郭松林道:江陰城堅,援賊勢大,省三兄可有制敵良策?
劉銘傳道:江陰城闊牆厚,自不易取;西自江邊,東至山口,賊逆沿河紮木城十餘裡,其中石營、土壘、木卡大小百餘座,亦甚難攻。江陰城外,賊援十萬,虎視眈眈。
郭松林道:欲取堅城,必先拒援。
劉銘傳道:我亦此意,子美兄速率松字營,繞伏賊後;我督全軍,正面攻擊。
9月11日,劉銘傳督軍叫戰,陳坤書、黃子隆等率部傾出,兩軍接仗之際,郭松林突率騎隊自後殺出,太平軍猝不及防,亂了陣腳,四散而去。
次日,李鶴章、劉銘傳、郭松林等合攻江陰,鏖戰一日,不得。13日,再戰,無果。是夜,淮軍趁黑潛行,攀緣入城,俘殺廣王李恺順以下二萬餘人。
李鶴章、郭松林皆感歎殺戮肆意。
劉銘傳道:賊逆攻占江陰之時,屠殺蔣莊三千餘衆,老幼婦孺,皆未放過,吾等殺降,乃為祭奠無辜之亡靈也。
李鴻章聞,不置可否,咨饬劉銘傳、李鶴章、郭松林等:江陰光複,攻蘇伊始;無錫攻克,始能由此路進。是故吳江為南路咽喉,無錫為北路咽喉。欲披其腹心,須先扼其咽喉,庶可漸逼漸近。吾令,劉銘傳即率銘字九營,進紮青陽鎮;此鎮介于江陰、無錫、常州三縣之間,劉部固守之餘,謹防護酋襲後,芙蓉山高地,務必遣軍守護。郭松林督率松字六營,适時進紮缑山一帶,大軍開攻無錫,自此開始;張樹聲、滕嗣武部,進紮張泾橋周邊,守護松字營後路。黃中元、周壽昌三營,即攻大橋角,防賊北進常熟。李鶴章,偕黃翼升水師,往來調度,兼保饷糧通暢。
江陰失陷,李秀成心如火焚,急至金龍殿,面陳紅秀全:江陰失守,蘇常門戶大開;杭州來報,左宗棠妖軍圍攻富陽半載,守軍彈盡糧絕,城垣亦将不保。
洪秀全歎曰:蘇浙不保,天國危矣,天國危矣!忠胞速速提軍援救,時限四十日,四十日後,忠胞務必回師援京。
9月23日,秀成複至蘇州,與衆王協商江浙戰事。
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