第一百六十三章左宗棠滌蕩天國(6)
梅州失陷,兩廣總督瑞麟、廣東巡撫郭嵩焘皆慌,速即聯奏:粵軍防多力分,隻有方照軒等與提臣高連升、劉清亮、康國器數軍專事追剿。而各營皆疾疫過多,日馳逐于山岚溪瘴中,每行百十裡,曠無人煙,糧食俱斷,饑病交侵,情形實多拮據。
汪海洋潰敗之餘,逆焰已衰,有隙即乘,志在逃死。論目前形式,不患賊之屯聚,而患其輕竄。聚則可殲于一隅,竄則恐延及四境。
汪海洋進踞梅州,左宗棠憂喜疊加,速即傳令,粵軍方照軒、鄧安邦部,速至南口紮營;臬司李福泰,務必速至梅州城西,統領西路諸軍。鮑超速率霆部及贛軍各部,進駐梅州西北相公亭,總統西、南兩翼。康國器駐紮蕉嶺、高連升、劉清亮合駐葵嶺,堅扼東北;劉典馳赴松口,總統東南防務;候補道員朱明亮即進三河壩,扼賊竄犯潮州府城。
各軍未集之先,分地築圍,賊至,勿與浪戰,謹守關隘,毋令逸出。各軍營壘宜若斷若續,若即若離,令賊不覺。一俟各路取齊,則克期并進,一面出隊,一面築營,撤作鎖圍,乃能困此殘寇也。
宗棠令罷複奏:賊之困于連平上、下坪也,實垂燼之餘,因江西龍、定之軍未及合圍,廣東連平之軍未能攔截,緻旬日之間铤走梅州,兇焰忽張。廣東土匪及遣散之勇從之者衆。若令其飙忽四竄,兵事将無了期。
清軍各将接左宗棠軍令,馳赴梅州周遭,分地築圍,堅扼不出。兩軍相持月餘,高連升、劉清亮二部率先傾出葵嶺,冀于鳳寨逼城而營,甫将築壘,數萬太平軍,漫山遍野,槍隊于前,騎隊居中,步隊于後,悍然殺至。
汪海洋督率萬軍,直向劉清亮中軍猛沖十餘次,斃殺六哨長、一知縣、一縣丞,兵丁更是不可計數。
高連升倉猝迎戰,急調洋槍隊反擊,太平軍無懼,前隊撲地,後隊疊進,當場斃殺遊擊朱體盛、叛将錢桂仁以下千餘人。
高連升、劉清亮不敢再戰,複退老巢,縮營自保。
左宗棠聞知,即饬黃少春、王德榜二部,由松口馳進塔子坳,與高連升、康國器、劉清亮聲勢聯絡,共禦汪海洋。
劉典道:如此以來,梅州東路、東南、東北及北路長圍之勢漸成。
左宗棠道:惟有西路空虛,亟待鮑超莅臨。鮑超至後,将東西兩路各軍分勻派紮,漸逼漸近。迨地近兵多,足敷防剿,則分兵過河,繞紮南路,而四面鎖圍之勢可成。
劉典道:鮑至之前,可饬李福泰督率粵軍,先行堵截。
左宗棠歎曰:隻能如此矣!
廣東臬司李福泰接令,躊躇不決。
幕客朱用孚勸:賊雖窮蹙之餘,其衆尚數萬人,皆有必死之心,利于困,而不宜于攻。蓋攻則必竄,善地遭其蹂躏,而我師亦疲于奔命。若圍而塹之,阱獸檻魚,罔不濟也。左爵帥宗棠以分地築圍困之,此策之最上者也。
李福泰道:鮑超不至,閩軍皆于東端,吾等兵寡,賊若尋機竄入粵西完善之區,吾等罪不可赦。左帥之策,看似絕好,實則漏洞于西;吾部暫且勿動,靜待鮑超霆軍。?
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