第一百七十章彭毓橘戰殁麒麟凹
鮑超頓兵不前,賴文光、任柱稍安,二人督率殘部,再入河南。然豫地已乃嚴冬,千裡赤條,籌資甚難;賴文光無奈,遂率兵士複返鄂域,由麻城東驅蕲水、黃梅,一路砍斫青竹,炙烤制器。
魯王任柱憂心忡忡,道:如此之竹槍木矛,如何擊敵?
賴文光亦歎,曰:黑水渡戰後,輾轉三載,兵頹至此,亦屬罕見;吾軍東進,規避霆、淮妖軍,實屬權宜之計;彭毓橘妖軍六千,一路追逐,寸步不離,非誅此妖,不能于此立足。
任柱道:遵殿速速尋地設伏,吾以竹槍木矛示弱誘敵,尋機圍殲。
賴文光道:六神港、溪潭坳一帶,沼澤泥潭,林木遍地,可為伏擊之所。
彭毓橘追剿月餘,終于蕲水截獲任柱一部,兩軍甫一接戰,任柱撥馬即走,彭毓橘打馬即追。
提督羅朝雲勸:賊屢打圈以老吾軍,道台大人切勿犯險!
總兵彭有光亦道:賊皆戰騎,吾多步卒,相持日久,踉跄從之,弊多利少。
彭毓橘道:尹隆河、豐樂河兩戰,賊損兵逾半,軍裝倶失,辎重全無;如此之殘兵驽馬,竹矛木槍,棄之不誅,吾将抱恨終天!速傳吾令,大軍追擊,不舍晝夜,擒殺賴、任一匪者,賞銀千兩。
1867年3月23日,彭毓橘督率六千湘勇,追至蕲水六神港、溪潭坳一帶。時值清晨,大霧彌漫,隻聽一聲炮響,賴文光、任柱分率萬騎,一左一右,蜂擁而至。
彭毓橘畏而無懼,急饬各部,遠則開槍放炮,近則刀砍矛戳。然霧氣彌漫,咫尺難辨,湘軍槍炮東轟西射,無的放失。撚軍萬千竹矛木槍,卻如離弦之箭,嗖嗖而至。湘軍猝不及防,紛紛倒地。
俄爾短兵相接,總兵彭有光、提督羅朝雲先後戰死,彭毓橘亟退至麒麟凹,阻泥淖,人馬倶陷,撚軍騎隊追至,層層包裹,毓橘及所部道員葛承霖皆被斬殺。主将殁,湘軍潰,十幾提督、總兵皆被打死,伏屍十五裡,新湘勇六千幾盡全覆。
彭毓橘戰死,幸免者皆氣沮不能複戰。曾國荃怒,咨斥鮑超萎靡不前,贻誤軍機,按律當斬。
鮑超亦怒,回曰:鮑某戎馬十餘年,接仗五百餘,負傷百餘次,最近二戰,複加二創,将死之人,無須按律!
郭松林傷,彭毓橘亡,鮑超逆,曾國荃志喪心灰,遂萌退意。
曾國藩聞,緻書懇勸:沅弟左右,近來弟治軍甚不得手。二月十八之敗,杏南、葆吾而外,營官殉難者五人,哨勇死者更多,而春霆又與弟龃龉,運氣一壞,萬弩齊發,沅弟急欲引退,餘意此時名望大損,斷無遽退之理,必須忍辱負重,咬牙做去,待軍務稍轉,人言稍息,再謀舉身而退,作函勸弟,希弟傾聽。
處茲亂世,凡高位、大名、重權三者,皆在憂危之中。餘已于三月六日入金陵城,寸心惕惕,恒懼罹于大戾。禍咎之來,本難逆料,然惟不貪财、不取巧,不沽名、不驕盈四者,究可彌縫一二。
六神港大勝,東撚軍士氣複振,賴文光、任柱等相商良久,決意重返鐘祥臼口鎮,強渡漢水入川。
東撚軍複由蕲水西進,一路滔滔,勢不可擋;湖北巡撫曾國藩荃無兵可調,情急之下,速返漢口,恭請左宗棠襄助。
左曾二人相逢,一番寒喧後,左宗棠道:我固謂九兄才氣遠勝乃兄,然吉營裁撤,孤掌難鳴,孰又能奈何!
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