“娘,藥煎好了。”牛欄端着一碗藥湯走到炕邊,小心翼翼地遞給了他娘。
娘接過藥湯,用嘴在碗邊試了試溫度,然後單手去扶躺在一旁的三愣子。她托着三愣子的後腦勺,略微往上擡了擡,另一隻手把藥湯遞到了三愣子嘴邊。
“三愣子,該喝藥啦。”娘勉強擠出笑容,慈愛地哄着小兒子喝藥。這女人正是牛欄、二愣子、三愣子的娘親。生了老大後,村裡人就都叫她牛欄娘。後來生了老二老三,也沒聽誰叫過她“二愣子娘”“三愣子娘”。
三愣子臉色蒼白,氣息有些微弱,眼睛眯縫着睜不太開,見娘端着藥,他盡力配合去喝,吞咽很費力氣。
喝完藥,三愣子重新躺好,聲音細微如絲地問他娘:“娘。俺喝了這藥,病就能好了?“
“對,喝了這藥,俺小老兒的病呀就好啦!”牛欄娘嘴角挂着笑,眼角含着淚。
“俺咋還沒好呢?”
“哪能馬上就好?這藥啊,得在你肚子裡咕嘟一陣,明早一起來就全好了。”
“娘,俺想吃饽饽,可俺吃不下。”
“俺小老兒先睡一覺,等你醒了娘給你做蛋湯泡饽饽。”
三愣子點點頭,沒一會兒便沉沉睡了。
牛欄娘心疼地摸了摸三愣子的頭頂,又抹了一把眼角的淚水,轉過身子問牛欄:“二愣子呢?”
“不知道,早上醒來就沒見到他。”
“這小王八犢子,三愣子都病成這樣了,他還有心思在外面野。”
牛欄也不滿二愣子整天在外面任性放肆,但又不想給娘拱火,于是他故意岔開話題。
“娘。俺爹呢?”
“咱村的義和團壇口有事要議,又把你爹叫去了。”牛欄娘長歎口氣。
“咋還天天議事啊?他們成天就胡說八道一些用不着的,還非拉着俺爹趟這渾水。”
“噓。”
牛欄娘緊忙打斷牛欄的話,用手捂住嘴,做出一個别說話的手勢。然後小聲對牛欄說:“義和團現在鬧得厲害,四裡八鄉都是整村攤派入夥的,你爹要是不入,咱家就得背上私通洋人的罪名,可不能在外面說他們的不是。”
“娘,俺懂。俺在外面不亂說話。”
正在這時,院子的木門吱嘎一聲被人推開,是牛欄爹回來了。
“爹,你回來了。”牛欄見爹回來立刻上前打招呼。
牛欄爹看了牛欄一眼,陰沉着臉沒回應。又坐到炕邊看了一眼三愣子,眉頭緊皺,沉默不語。
“孩他爹,你這是咋了?”牛欄娘關心地問。
“牛欄,二愣子呢?”
“他出去了。”牛欄有點心虛地向爹回答,很怕爹也生二愣子的氣。
可牛欄爹始終隻是臉上挂着郁悶,卻沒有動氣。
“正好他不在,俺有事要和你倆說。”
“啥事啊?”
“俺打算把咱家牛賣了。”
這話對牛欄來說猶如雷擊。家中的老黃牛養了十幾年,是農耕不可或缺的重要勞力。
想想牛欄為啥叫牛欄,還不是因為他與牛朝夕相處,就像牛與圍欄的關系,感情很深。如今爹說要賣牛,牛欄心中千般萬般不舍。
“爹,是缺錢嗎?”牛欄語氣沉沉,可眼淚卻不受控制地啪嗒啪嗒流下。
牛欄爹憋了好半天終于吐出一個字:“是。”
牛欄爹沉吟許久接着說道:“爹清楚,你和咱家牛在一起的年月比和你弟弟都長。但咱家需要用它救命。”
“牛欄,爹知道你舍不得,爹也舍不得。可咱也不能不管三愣子啊。自打三愣子得了這怪病,咱請了多少郎中,還請過和尚、請過道士。錢花光了病也沒治好。爹不想就這麼眼睜睜看着三愣子病死。”牛欄爹咬着牙說到這裡,铮铮鐵漢眼裡充滿了血絲。炕上另一頭的牛欄娘已是淚流滿面。
牛欄爹的話沒說完,牛欄打斷了他爹說話。
“爹,俺懂。從小你就告訴俺,咱們徐家人要重情重義。俺也同意賣牛給三愣子看病。”牛欄邊說邊用袖子擦眼淚,他接着問道:“爹,你打算把牛賣給誰?”
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