有軌電車搖着鈴經過波士頓灣。坐在車廂裡,一側能看見海平面上的落日夕陽,另一側濃煙滾滾,由工廠接連組成的城市天際線。
在其中的一家女裝廠内,蕾妮和七八個女工圍坐在一張工作台前,制作軟邊女帽。整個工廠車間隻在最暗的地方點了幾盞白熾燈。
光線到了蕾妮眼前,變得晦暗不明。
她在自己的裙子外面套了層單薄棉布裙,到這會已經弄得滿是油污。
其他的女工的模樣更糟,她們佝偻着背,脖頸前傾,把眼睛湊得離布料很近。
工廠裡充斥着機器的轟鳴。然而倏然間,所有機器都停止了,白熾燈熄滅,一切陷入寂靜和黑暗。
“停電了!”遠處有人高呼。
接着,蕾妮的領班匆匆跑了過來:“現在是5點43分。你們最好等待電力恢複,把工時上滿,否則今天就隻算9個小時。”
她們從早上8點開始工作,直到下午6點結束。一周工作6天,一共60小時,得35美元。現在一磅牛裡脊賣22美分。
女工們都沒有動,坐在椅子上休息。沒人知道電力多久能恢複,也許一會就來了,也許要等到明天。
蕾妮站了起來:“對不起,先生,我今天必須6點離開。”
“那你就星期天來補吧。”領班隻是淡漠地說,随後便走開了。
女工們中間發出了啧啧的聲音。有人勸說她等一等。
蕾妮堅持要離開。她來到休息室,脫掉外套,在昏暗的光線下照了照鏡子,用手帕擦去臉上的污漬。
她走出工廠大門,望見了徘徊在大門外的鄰居沙姆斯·伯德。
“伯德先生!”她揮舞一隻手,喊道,看見對方駐足。
蕾妮快步小跑到他面前,喘了口氣,露出一個燦爛的笑容:“真想不到您會來工廠接我,還這麼早。難道今天保險公司也碰上停電了嗎?”
沙姆斯看着她,緊張地笑了笑:“不瞞您說,我們這些業務員要是當天出外勤,事辦完了就可以偷偷溜走,不用回公司打卡。”
“啊,保險公司就是比工廠好!”蕾妮豔羨地說,但她的表情很快就變成了擔憂,“不過,您實際上工作很辛苦吧?您看起來好憔悴。好像這幾天,我也沒看見您回公寓。”
“最近有一點忙,不過今晚沒事!”沙姆斯強裝淡然,後腦勺頭發遮蓋下的傷口還在隐隐作痛。
“好吧,你一定要注意健康。”蕾妮說,扭頭朝街上看了眼,“趁現在大家還沒湧出工廠,我們快去趕電車吧!”
說着,她正要往車站邁開腿,沙姆斯拉住了她。
蕾妮回過頭,驚訝地睜着眼睛。
沙姆斯立即松開手,感覺臉頰有些發熱:“我們坐出租馬車去。”
“多浪費錢呀!”蕾妮不可思議地看着他,“我要攢錢讓我妹妹上學,還有您不是也在攢錢買房子嗎?”
“可是……”沙姆斯瞥見一輛空的出租馬車過來了,當即朝馬車夫招手,接着對蕾妮說:“坐電車去有可能趕不上演出,豈不是白白浪費了門票錢?再說了,在波士頓,十幾美分連塊地磚也買不起呀!”
她還沒開口,馬車便停在了他們面前。沙姆斯将不知所措的蕾妮攙扶上車。
随着車門關上,車輪開始辘辘滾動。
蕾妮忽然反應過來,上車後,他們的身側就緊貼着,她的臉頰變得绯紅,趕緊往座位裡面靠了靠。
“哦,是我擠到您了嗎?”沙姆斯也朝自己這邊靠了靠,兩人硬是在狹窄的車廂裡留出了10英寸的間距。
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