馬洛聽到了螺旋槳的聲音,他敢肯定那是幻覺,但仍停下腳步,望着天空,内心充滿期待。
“怎麼了?”羅賓問。自從下船後,他的好奇心變得挺強。
一架飛機從右側的雲朵裡飛出,緊接着又鑽進另一片雲朵,螺旋槳的聲音随之遠去。
飛機僅露面短短8秒鐘,馬洛欣喜若狂。那是跟他相同時代的事物!他想到了爵士樂、棉花俱樂部、銀幕、好萊塢、福特汽車……紐約的上空陰雲密布,電台裡的廣播員用富有磁性的聲音機械毫無感情念着本地新聞,上城區發生滅門案,格林威治村的妓女被殺,出租車司機半夜遭到劫殺。炎熱的夏天,躁動的大都會。大量nypd破不了的案件,馬洛探長的工作就是将它們納入開放案件,偶爾移交美利堅調查局。
1840年代,歐洲窮人賣掉連同外套在内的所有微薄不值一提的财産,從親戚手裡借一先令,從鄰居手裡欠一便士,摳出一堆腌臜的錢币。他們進入移民中介花言巧語的圈套,以為紐約連街道都是黃金鋪的,以為這裡機會遍地,以為誰都可以在新大陸輕輕松松暴富。他們乘船遠渡重洋,中介本地坐收回扣。其實工作倒是有,但是工資卻沒有,這裡勞工和奴隸有的是。歐洲人隻在美國待了三天或三個月,回國的時候比出國的時候還窮。
1890年代,美國富人向往歐洲貴族的生活,這個共和制國家沒有君主和貴族,可是被稱為“閣下”和“老爺”的感覺實在不錯。還有另外兩種民間觀點并驅争先,一種認為地球上唯有合衆國的公民擁有絕對自由和廣博知識;另一種則認為合衆國與歐洲在各方面都相差甚遠,但這裡的公民具有天賦的善良和美德,而不像歐洲人道德堕落。某種程度上,它們本質相同。
1920年代,昭昭天命似乎已經實現。不再會有人擔心合衆國打不過明日黃花西班牙,反而為合衆國在世界大戰中持中立态度而感到憤慨。這裡是西方文明的新中心,是新羅馬,金色的太陽從自由女神像的火炬上騰起,哈德遜河流淌着黃金。
1929年10月29日,馬洛難得前去拜谒外祖父。見到他的時候,他躺在地上,頭上破了個大洞,血和腦漿混在一起,流了出來。可是鼻梁上的金邊眼鏡完好無損,臉上的表情還是那樣嚴肅冷峻。他們從沒有談論過遺産繼承問題,他以後也不想見外祖父的律師,然後聽對方告知自己一美分都沒得拿。外祖父破産了,無需驚訝、遺憾、悲傷、低沉,他們本來就有好幾年沒說過話。他拿走了外祖父的懷表,混入街上的人流,沒有行人在意這裡發生的悲劇。
馬洛從口袋裡掏出金懷表,現在是7點11分,紐約剛迎來日出。黎明前,無論當天需不需要上班,他總是一個人在街道上溜達,觀察大都會在最冷的時刻會發生的事。有時候還能抓幾個小搗蛋鬼,交給睡眼惺忪的巡警。
他收起懷表,置身黑夜。其他人呢?他腳下還是黑沙灘,黑色的潮水拍打岸邊,兩座黑岩山峰屹立在前,【魔島】跟剛登島時沒什麼兩樣,隻有他的同伴們都消失不見了。
不過,他更傾向于是這些家夥背叛了他。
在【魔島】力量的影響下,他們内心深處的恐懼被喚起,來自未來的神秘人成為比怪物還恐怖的存在;他們被引誘着逃去“安全”的地方,可能是半山腰的岩洞,可能是峽谷深處,可能是峭壁下的洞穴;他們肯定分頭而行,羅賓,查甯,弗農和沙姆斯,沒人願意信任别人,但實際上連自己也不可靠。
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