“伯恩斯先生、貝蒂,我需要你們為我細化出這樣一套可行的方案。”
在領主辦公室裡,保羅對着挂在牆上的一副圖畫侃侃而談。房間裡還坐着蓋伊伯恩斯、貝蒂迪亞士、菈荻瑟提亞一幹人等。
牆上所挂圖畫的内容是一座石塔,外形就像是警戒用的哨塔一般,不過令人奇怪的是塔頂上矗立着一個奇怪的裝置。
那個一個木架,木架伸出兩根彎折的“手臂”。
蓋伊伯恩斯十分感興趣地問:“這又是您的什麼新奇發明?”
“哦!這可是一件了不起的事物,或者說是一套了不起的系統。”
“我稱他為急報站,或者說搖臂信号系統,用來傳遞緊急信息的。”
“伯爵大人,如果我沒有猜錯的話,你這是要利用那個木架上的兩支手臂擺出不同的形狀,借此傳遞不同的信息。”
“啊哈!伯恩斯,你真是我的知音!沒錯,這個發明的靈感來自于烽火,但是你知道的,烽火能夠傳遞的信息量實在是太有限了,于是我想到了旗語,稍加改進後又變成了這個樣子。你看,每個形狀代表一個字母或一個數字,然後将它們組合起來就是一個完整的句子或一段完整的話。”
保羅臉不紅心不跳地介紹着自己的“發明”:“我們每隔一定距離就建造這樣一座急報站,稱之為基站,上面駐守專門的人員等待接收來自其他急報戰的信号。從第一站開始,信息就像接力棒那樣一站一站地依次傳遞下去,直到抵達終點站。”
“如果是在以前,因為人的眼睛視力有限,建設這麼一套系統有點不現實,但是有了望遠鏡後,它就完全可行了,我們隻需要建立很少的急報站,就能造成很長距離上的信息傳輸。”
伯恩斯歎服:“這真是個了不起的發明。”
這是保羅發明的嗎?當然不是,這種光學電報的真正發明人是法國人克勞德查普。
在1791年的法國北部,克勞德查普和其兄弟設計了一套遠距離光學傳輸信息的“電報”系統,他們用4分鐘時間成功将一句話傳遞到了16公裡外,這比當時所用的驿馬、船隻都要快很多。
這是一套全靠手工操作的系統,駐守在裡面的信号員依據特定的規則擺弄指示臂,信号塔的指示臂每擺出一個造型,就意味着一個信号已被發送,不同的信号站玩起接龍,消息就傳遞了出去。
比起真正的電報來,信息傳遞效率十分“感人”,一位熟練的操作員每分鐘最多可以輸出3個信号。據統計,當時一條完整的消息平均由36個信号組成,這意味着即使系統全線使用最優秀的操作員,這套系統一分鐘也才隻能傳遞0083條信息。如果趕上刮風下雨或者操作人員心情不好,信息能否發出,還是一件看造化的事情。
然而就是這套令人捉急的信号發送系統,信息傳遞效率也足以吊打同時代的人肉傳送。
它發展成了産業,和平時期為政府企業服務,截至1840年法國建了5000公裡通信網,356個基站,全歐洲則總共建成了上千個這種“電報”塔,可以算是初代信息高速公路了。
在大仲馬的基督山伯爵中,伯爵先生就是通過收買發報員,發出錯誤信息,使丹格拉爾在投機中虧本,然後把自己存放在丹格拉爾銀行的錢全部取出,丹格拉爾無力支付,最終破産了。
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