雖然大柱臉上看不出有什麼異樣,但知子莫若母,劉老太知道他一向報喜不報憂。何況身後那藏不住心事的二兒子早把愁怨寫在了臉上。
當家的走的時候,老栓隻有4歲,那時懵懂無知的他還時常膩在母親懷裡,并不知道家裡的天塌了。卻是12歲的大柱,一夜之間從一個無憂無慮的少年變成了家裡的頂梁柱。
雖然劉老太平日裡也會做些刺繡和婚嫁的零活,可畢竟收入微薄。她一雙小腳又不善耕種,孤兒寡母的日子過得非常艱難。幸虧大柱懂事早,小小年紀就扛起了家計,跟着大人一起去做苦力賺取全家人的口糧。
再大一點,劉大柱就帶着弟弟老栓一起給人挑草賺錢,一天來回負重走上百裡路。為了給弟弟蓋房子娶媳婦,他甚至忽略了自己的終身大事。
每每想到大柱為了操持這個家,人到中年依然孤身一人,劉老太的心就跟刀割一樣。
既然大柱這麼說了,劉老太太也就不再堅持,她隻叮囑了一句不要太晚,就獨自回堂屋去了。
偏房裡,大柱把馬燈放在窗台上,劃了一根火柴點上,小小的一間房裡,隻鋪了一張床,角落裡放了一些雜物。
大柱在床沿坐下,兩條腿早就跟灌了鉛一樣,他身後的影子被燈光拉得又瘦又長。劉老栓則倚着牆蹲在地上。
“我這兩天走了十幾個村,也都托人打聽了,還沒什麼消息。”
大柱輕聲說道。
聽說今夜有暴風雪,他想着要是再不回來避避,可能會凍死在外面。
“我明天再多跑幾個地方看看。”
老栓低下頭,把旱煙在地上磕了磕。一股子煙草的味道四處彌漫。
“我在西山坳裡找到了缰繩和籠頭,恐怕牛已經被宰了。”
“雜碎!”
一向不說粗話的劉大柱咬着後槽牙罵道,太陽穴的青筋清晰可見。
好好的一頭牛被這些賊娃子糟踐了。想來是活牛難攆難訓,容易招引别人注意,這些賊娃子就下了狠手。
牛是生産隊的牛,是村裡抓阄抓來的,誰家抓到就由誰家負責喂養照看。作為報酬隊裡會給每戶多記一口人的工分。
在那個口糧匮乏的年代,牛不僅是生産隊的主要生産工具,更是一筆不小的财産,整個生産隊也不過一共才有五頭牛。
平日裡老栓也都照看地格外仔細,家裡地方小,白天生産隊裡沒活的時候,他就把牛拴在門口,到了晚上再牽回院子裡。
前兩天他忙着幫村裡搭過年演出的戲台,回來晚了一些,張翠芬又是個粗心的性子,隻顧着在屋裡照看孩子,等老栓深夜到家的時候就發現牛不見了。當下裡就喊着哥哥大柱一起四處尋找。
“我今晚拿着缰繩籠頭到隊裡去了,剛好派出所的人也在,他們說這些東西沒辦法證明牛不是被咱們窩藏了。”
劉老栓埋着頭,狠狠抽了一口旱煙。
大柱咬着牙沒說話,兩隻手緊緊地捏着床沿,手背上青筋暴起。
牛要是找不到,這個鍋隻能由他們來背,家裡一貧如洗,賠是賠不起的。
“五爺怎麼說?”
“他說再給咱們兩天時間,還找不到牛的話就把人交到派出所處理。”
說到這裡劉老栓的眼神愈加暗淡下去,雖然平日裡他性子暴烈,也隻是因為小時候孤兒寡母的被人欺負多了,慢慢學會用拳頭來保護自己。但眼前這件事,牛确确實實是從他手上丢的,他自知理虧。唯一的辦法就是趕緊把牛找回來。
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