提及徐知縣所為,陸濤苦笑連連,“他連林知縣的死因都不肯耐心調查,我還能指望他做出什麼好事來?”
到任後的徐知縣不僅不思如何造福百姓,此地簡直成了他獨斷專行的所在,魚肉百姓,強征賦稅,貪污受賄,無所不能。
陸濤不堪忍受徐知縣的種種貪污行徑,更不願幫着他欺壓百姓,一氣之下辭去了捕快一職。
徐知縣大力修建育嬰堂之際,富商梁潤昌主動出資,以示支持。
此舉頗得人心,徐知縣順應百姓呼聲,推舉梁潤昌為育嬰堂的主事人。
恰逢黃河水患,兩岸百姓流離失所,朝廷也未能及時妥善安頓災民,許多災民攜家帶口一路南下,逃難至江南一帶。
梁潤昌大發善心,收留了那些災民的孩子。災民們見有人願意收留孩子,便拿出了身上僅存的全部家底,央求他務必照顧好自己的孩子,等将來他們有了落腳之地,再來認領孩子。
梁潤昌來者不拒,滿口應下飽受天災之苦父母的殷切囑托。
從此,梁潤昌的善舉名傳萬裡,被當地百姓尊稱為“梁大善人”。
陸濤對這座兩次中斷建設,又内藏秘辛的育嬰堂深感好奇,他一直于暗中觀察育嬰堂的一舉一動。
他發現,很多被送進育嬰堂的孩子,無論或大或小,都很少見過他們露面。
為厘清真相,他混入育嬰堂,做了一名打掃的下人。
經過幾日的觀察,一些活蹦亂跳的孩子都會被安排到環境較好的後廂房,而有的孩子進來時還是好好的,住了幾天就開始生病。
他親眼看見一批又一批的孩子被進去,卻再也沒有看見他們出來,仿佛憑空消失了一般。
他無意間發現,廚房把發黴的米面饅頭都給了孩子吃,這些不堪下咽的食物,連狗都嫌棄。
看不下去的陸濤自掏腰包給孩子們買了新鮮的飯菜,結果被管家郭慶發現,将他逐出了育嬰堂。
他雖被趕出,但仍不死心。
自從育嬰堂建成後,迎來客棧就頻繁出現住店旅客之中,孩子丢失的消息。
他在縣衙做過捕快,追兇緝拿的手段自然比常人更有經驗和耐心。
經過他在迎來客棧幾個日夜的蹲守,又一路跟蹤,終于知道那些丢失的孩子是被送入無垢山的山洞裡。
由此推及,育嬰堂内莫名消失的孩子多半也是同樣被送至此處。
“這就是我知道的育嬰堂所有情況,至于孩子們後來究竟如何,我實在不知。”
陸濤說完如上曆聞,不僅沒有一吐積壓許久心事的如釋重負之感,反而更加愁苦。
“師萬裡既與你是同僚,他為何會進明月堂?你辭去了捕快,難道就再沒與他交往過?”
顔溪月憶起吳知縣掀開師萬裡的面紗時,陸濤的神情似乎與之斷聯了許久。
當年,陸濤決定離開縣衙時,也勸過師萬裡,徐知縣并非好官,與其留在他手下作惡,不如跟自己一起離開,另謀生路。
師萬裡家中還有位病重的父親,急需用錢救治,故拒絕了他的建議,選擇繼續留在縣衙做事。哪怕俸祿不多,多少也能維持生計。
雖然兩人選擇不同,但私下還是時有聯系。
有一回,師萬裡興沖沖的來找陸濤,說自己找到一家大主顧,給的月俸相當之高,那裡也正好缺人,不如跟自己同去。
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