走進洞穴般幽暗的大廚房,他已經很多年沒有進來過了。不過,盡管四下裡漆黑一片,他狐朋狗友記得通往走廊的門在哪裡。他摸索着走過去,一股腐爛的味兒撲鼻而來。他豎起耳朵,捕捉着頭頂上的每一絲腳步聲或說話聲。他來到走廊,這裡因為有前門兩邊的大直棂窗,多少秀進一點兒光線。他開始上樓,一邊心想多虧石階上積着厚厚的灰塵,使他的腳步聲和拐杖聲發悶,不易被人察覺。
在樓梯平台上,弗蘭克向右一轉,立刻看到了闖入者在什麼地方。就在走廊的頂端,一扇門開着一道縫,一道閃爍的微光從門縫裡射了出來,在黑乎乎的地闆上投出一道橙黃色的光影。弗蘭克側着身子,小心地一點點靠近,手裡緊緊攥着拐杖。在離門口幾步遠的地方,他可以看見房間裡窄窄一條縫中的情景。
他現在看到了,那火是生在壁爐裡的。這使他感到很意外。他停住腳步,豎起耳朵,隻聽見房間裡傳來一個男人的說話聲,那聲音顯得膽怯、害怕。
“瓶子裡還有呢,主人,如果您還餓,就再喝一點兒吧。”
“待一會兒吧。”又一個聲音說。這也是一個男人——但嗓音卻尖得奇怪,而且像寒風一樣冰冷刺骨。不知怎的,這聲音使弗蘭克脖子後面稀少的頭發都豎了起來。“把我挪到爐火邊去,蟲尾巴。”
弗蘭克把右耳貼到門上,想聽得更清楚些。房間裡傳來一史瓶子放在某個堅硬的東西上的當啷聲,然後是一把重重的椅子在地闆上拖過時發出的刺耳的摩擦聲。弗蘭克瞥見一個小個子男人,背對着門,正在推動一把椅子。他穿着一件長長的黑鬥篷,後腦勺上秃了一塊。随後,他又不見了。
“納吉尼在哪兒?”那個冰冷的聲音問。
“我——我不知道,主人。”第一個聲音緊張地說,“我想,它大概在房子裡到處看看……”
“我們睡覺前,你喂它一次牛奶,蟲尾巴。”第二個聲音說,“我夜裡還需要吃一頓。這一路上可把我累壞了。”
弗蘭克皺緊眉頭,又把那隻好耳朵往門上貼了貼,使勁兒聽着。房間裡靜了片刻,然後那個被稱作蟲尾巴的人又說話了。
“主人,我能不能問一句,我們要在這裡待多久?”
“一個星期,”那個透着寒意的聲音說,“也許還要更長。這地方還算舒适,而且那計劃還不能實施呢。在魁地奇世界杯結束前就草率行事是不明智的。”
弗蘭克用一根粗糙的手指伸進耳朵,轉了幾下。肯定是耳垢積得太多了,他居然聽見了“魁地奇”這樣一個怪詞,根本就不成話兒。
“魁——魁地奇世界杯,主人?”蟲尾巴說。(弗蘭克用手指更使勁地掏他的耳朵。)“請原諒,可是我——我不明白——我們為什麼要等到世界杯結束呢?”
“傻瓜,因為在這個時候,巫師們從世界各地湧進這個國家,魔法部那些愛管閑事的家夥全部出動了,他們站崗放哨,注意有沒有異常的活動,反複盤查每個人的身分。他們一門心思就想着安全、安全,生怕麻瓜們注意到什麼。所以我們必須等待。”
弗蘭克不再掏耳朵了。他準确無誤地聽見了“魔法部”、“巫師”和“麻瓜”這些字眼。顯然,這些詞都具有神秘的含義,而據弗蘭克所知,隻有兩種人才會說暗語:密探和罪犯。弗蘭克更緊地攥住拐杖,更凝神地聽着。
“這麼說,主人的決心仍然沒變?”蟲尾巴輕聲地問。
“當然沒變,蟲尾巴。”那個冰冷的聲音裡現在帶着威脅的口氣了。
之後是片刻的沉默——然後蟲尾巴說話了,他的話像湍急的河水一樣從嘴裡湧了出來,似乎他在強迫自己在沒有喪失勇氣前把話說完。
“沒有哈利·波特也能辦成,主人。”
又是沉默,比剛才延續的時間更長,然後——
“沒有哈利·波特?”第二個聲音輕輕地問。“我明白……”
“主人,我說這話不是因為關心那個男孩!”蟲尾巴說,他的聲音突然擡高了,變得尖利刺耳。“我才不在乎那個男孩呢,根本不在乎!我隻是想,如果我們使用另外的巫師——不管是男是女——事情就可以速戰速決了!如果您允許我離開您一小會兒——您知道我可以随心所欲地僞裝自己——我兩天之内就回到這裡,帶回一個合适的人選——”
“我可以使用另外的巫師,”那個冰冷的聲音輕輕地說,“這主意不錯……”
“主人,這是合乎情理的。”蟲尾巴說,口氣舒緩多了,“要去加害哈利·波特太困難了,他現在受到了嚴密的保護——”
“所以你主動提出,要給我找一個替代品來?我猜想……也許這份伺候我的工作已經使你厭煩了,是嗎,蟲尾巴?你建議放棄原計劃,是不是隻想抛棄我呢?”
“主人!我——我沒有要離開您的意思,壓根兒沒有——”
“不要對我撒謊!”第二個聲音嘶嘶地說,“我什麼都清楚,蟲尾巴!你一直在後悔回到我這裡來。我使你感到厭惡。我看得出你一看見我就畏縮,我感覺到你一碰到我就全身發抖……”
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“不是這樣!我對主人忠心耿耿——”
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