熙豐六年,冬月十一。
遼東捷報傳回,舉國歡騰,神京城裡家家戶戶張燈結彩,稱頌天子英明,武功蓋世。
榮國府,榮慶堂
衆女眷齊聚一堂,正陪着賈母說笑,話題總繞不過遼東二字。
畢竟是勳貴之家,今番遼東大捷,賈母又回憶起當年先榮國公戍守遼東,鎮壓一方的故事。
大太太、太太、薛姨媽、王熙鳳等在一邊恰到好處的捧哏,捧得賈母不時大笑,談興更濃。
衆姑娘們陪着說笑,臉上都有些愁容,特别是薛、林二人,自從得知鞑子大舉犯邊以來,無不是日夜禱告,保佑賈琮平安,這些日子杳無音信,直把諸天神佛都求了個遍。
總算鞑子大敗而逃,賈琮卻還沒有音訊,着實心焦。
忽見一個穿着二色金百蝶穿花大紅箭袖,束着五彩絲攢花結長穗宮縧,外罩石青起花八團樓緞排穗褂,登着青緞粉底小朝靴的公子哥兒進來。
賈母連聲道:“寶玉快過來,今兒外頭可熱鬧。”
賈寶玉一頭紮進賈母懷裡,看了看衆姊妹,特别瞟了黛玉一眼,一臉“沉痛”地道:“今兒大街小巷裡又是放爆仗、又是挂紅花彩燈,慶賀遼東大捷,直比過年還熱鬧。
我與馮紫英、陳也俊、衛若蘭他們喝酒,聽說了一個消息,便急匆匆回來禀明老祖宗。”
“什麼消息?”賈母忙問道,衆人見他臉色不對,都屏氣聽着。
“馮紫英說……遼東楊總兵上奏折說,琮哥兒與十皇子殿下深入敵境,追殺殘敵,中了埋伏,兩人均身中數箭……”
賈寶玉歎了口氣,抹了抹眼睛,偷眼去看林、薛二人。
啊!衆人無不失色。
哐!寶钗手裡的茶碗掉在地上,黛玉更是臉色慘白,眼睛一翻,暈倒在椅内,衆人忙上去救護。
“你……你說……”寶钗顫聲道,她無論如何不能接受這個消息,那個驕傲、豪勇、聰明、好色、無賴的小子,怎麼會這麼輕易殒命。
賈寶玉歎道:“此事千真萬确,鞑子騎射了得,别說琮哥兒,連十皇子都中了七八箭。王府護衛拼命護駕都不中用。唉……”
廳中一片慘然,有人真悲,有人假哭,一時無言。
良久才聽賈母歎道:“俗話說,瓦罐不離井邊破,将軍難免陣上亡。這就是勳貴子弟的命數,都不必太過悲傷了,琮哥兒當日選了這條道,也算求仁得仁,上對得起朝廷,下對得起列祖列宗,是我賈家的好男兒!”
王熙鳳忍痛泣道:“老祖宗說的是,琮哥兒奮勇殺敵,祖宗有知也會含笑。”
賈母點點頭道:“都别哭了,武勳人家就是這樣,古來征戰幾人回?當年列祖列宗不上戰場,家裡如何能有今天的富貴?
看看祠堂裡,供奉了多少戰殁的先人,别說遠的,就說先榮國公,當年要不是在遼東受了傷,怎麼會早早就走了。等把琮哥兒接回來,也入祠堂,受享後輩子孫香火。”
聽賈母把賈琮的後事都安排好了,才幽幽醒轉的黛玉,眼淚早已如斷線珍珠般滾落下來,呆呆地看着北方,如魂魄離體一般,任由叫喊搖晃,恍若不覺。
寶钗也呆坐在椅中,臉上再無絲毫血色,心中隻有一個念頭,琮兒沒了,琮兒沒了。
忽聽外面噔噔噔腳步聲響起,賈環笑着跑進來,見堂内氣氛不對,又輕手輕腳想縮回去。
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