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“楊家宗祠素來不許女人祭祀，今天是選出新族長來，還有就是解決那樁順天府的案子，這全哥媳婦是不是要回避？”此話一出，頓時激起了一陣嘩然。十一老爺楊珞運籌帷幄，塵埃落定相比陽甯侯府昔日朱氏一言九鼎，連陰骛如陳瑛者都避其鋒芒，直至襲封爵位方才展開逆襲，汝甯伯一系的情形就複雜多了。最後一位汝甯伯，也就是楊氏一族的族長楊珪說是嫡出，可實際上隻是記在太夫人名下，因而當初老伯爺一死就鬧出了一場争襲官司。為了打點禮部和能夠左右此事的權貴，楊家原本就不殷實的家底被揮霍一空，這還不算被皇帝以各種借口收回了之前曆朝賞賜的三四個莊子。這會兒人到齊了，太夫人主位落座，曾經進鏡園勸說無果的五老爺楊瑾就第一個站起身來，神情沉痛地說：“傳承了百多年的爵位如今已經丢了，不但如此，那家通竊盜的當鋪更是讓咱們楊家顔面掃地！這還不算，事到如今，二嫂竟然還把一丁點家事鬧到了順天府，還嫌咱們的臉丢得不夠麼？好端端的百年豪門落得這個地步，全都是因為治家無方！不管怎麼樣，大哥既然軍流開平，這宗族事艾哥也決計承擔不起，如今咱們一族裡頭，就屬全哥官職最高，無論是挑長還是挑賢，這族長都應該……”還不等他把話說完，江氏就眉頭一皺，淡淡地說道：“全哥連今天這宗族大會都沒功夫來，更不用說平日裡料理宗族事務了。五弟也不用說什麼挑選得力的執事或是族老從旁協助，難道從前二弟當族長的時候，這些就不曾設過，還不是阖族幾乎挑不出一個人才？再說了，在其位不謀其政，終究說不過去。所以，族長就不用考慮他了，這麼多人裡頭哪還挑不出一個族長？我今天來，就是為了撂這麼一句話，剩餘的你們商議吧！”陳瀾冷眼旁觀，見在座的一衆楊氏子弟有的面露讪讪，但更多的卻在交換眼色，臉上赫然是掩不住的欣喜，她不禁又把目光轉向了太夫人。就隻見太夫人仿佛是睡着了似的半眯着眼睛，整個人一動不動，隻從那攥着佛珠微微顫動的手上，卻能瞧出其人絕不平靜。“既然是大嫂這麼說，那我就毛遂自薦了。”楊瑾傲然一笑，又輕輕捋了捋下颌那三縷頗有氣派的長須，“若是除卻大哥二哥這兩支不算，便該是我接任族長了！”此話一出，下頭響起了稀稀落落的兩個附和，但更多的卻是嘩然反對。剛剛才給陳瀾搬過錦墩的那個年輕人便嘿然冷笑道：“五老太爺您倒是敢說！當初要不是您和二老太爺争搶那個爵位，結果事有不成就鬧到了順天府，咱們楊家的祖産怎麼會少了一多半？如今這時候您倒知道站出來了，不是想着這祖上傳下來的老宅吧！”“你……胡說八道！”楊瑾氣得額頭青筋畢露，一巴掌重重拍在一旁的高幾上，霍然站起身來，“這是什麼地方，連你爹都是晚輩後生，哪有你這個孫輩說話的餘地！”“五老太爺你不用一口一個長輩晚輩的教訓人！你如今說二老太爺倒是一套套的，可您這些年都幹了什麼？私自和商賈合着在外城開賭場，這是有的吧？二老太太放印子錢，您讓五老太太摻和過一腳，這是有的吧？至于幫那些訟棍往順天府關說人情，這也是有的吧？剛剛大老太太說過，咱們楊家如今是阖族挑不出一個人才來，難道這還不是上梁不正下梁歪？”“你，你給我閉嘴！來，來人，把，把他趕出去！”看到剛剛還道貌岸然的楊瑾被說得一下子氣歪了鼻子，甚至連說話都結巴了起來，那模樣要多狼狽有多狼狽，又見滿座人大多哄笑，隻有十一老爺楊珞和寥寥兩三人在那皺眉頭，陳瀾不禁暗自歎氣，随即便輕輕咳嗽了一聲。盡管她的聲音并不響亮，但隻過了一會兒，這寬敞的屋子裡就安靜了下來，而門外更絲毫沒人應聲進來。“全哥媳婦可是有什麼好提議？”見五老爺楊瑾好容易擠出了一個得體的笑容看着自己，陳瀾便微微笑道：“今天各位到了這兒來，原是為了選定一個族長出來，若接下來還是這般自薦的自薦，挖苦的挖苦，到時候喧嘩聲傳到外頭，未免不好聽。既然如此，不若請有意挑起這宗族重擔的諸位先站出來，也不說從前如何，隻說接任了族長之後想要如何。待到全都說完了，便請各房都在紙上寫下名字，投入一個匣子裡，屆時再由人統計，按照得票多寡把族長選出來。自然，每一房一票，一共是九票，全都不記名，到最後若超過五票的人便算是通過了，如何？”陳瀾實在是不耐煩聽這些人吵架，因而早早就和婆婆江氏以及十一老爺楊珞通過氣，此時便索性把無記名投票的法子撂了出來。見一群人面面相觑了一會，卻誰也沒說出一個反對意見來，她就看向了太夫人。“太夫人覺得如何？”太夫人這才睜開眼睛，意味深長地看了陳瀾一眼，随即眼神就黯淡了下去，老半晌才輕聲說道：“好，依你。”她既發了話，底下十一老爺楊珞就頭一個開口附和，繼而其他人猶猶豫豫一陣子，終究是參差不齊地答應了。很快，九房當中除了五老爺楊瑾和十一老爺楊珞，就隻有之前那個和楊瑾頂過的青年的父親四爺楊苗表示要角逐族長，接下來自然是逐個站起身來說話。五老爺剛剛受了挫，此時慷慨激昂地畫了一張誓要為宗族拿回爵位的大餅也就坐下了。而那楊苗就聰明得多了，說了一通仁義禮智信等等俗話之後，突然話鋒一轉。“我是晚輩，若是成了族長，這些事務少不得便要請大伯母和三弟妹多多提點，絕不敢專斷獨行。須知一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫，這楊氏一族是大家的，所謂族長，則是要全族人都能過上好日子……”他接下來又許了好一番願，到最後才笑容可掬地沖着江氏這邊一躬道，“我該說的都說完了，還請大伯母訓示。”江氏年輕時外柔内剛，但在宣府多年，往來的都是軍官的妻女，那表面的一層柔也幾乎被磨光了，既是極其反感這樣的虛僞示好，此時就索性眉頭一挑：“你剛剛許願不少，卻不曾說憑什麼讓楊門複起，憑什麼讓族中人才輩出，我還有什麼好訓示的？”眼見那楊苗被問得啞口無言，其子張了張口仿佛預備也加進來幫腔，陳瀾立時搶過話頭，因看着楊珞道：“十一叔，你可是最後一個了。”相比裝腔作勢的楊瑾，大話滿篇的楊苗，楊珞站起身來，隻是團團一揖，随即便沉聲說道：“楊家到了如今，已經不是什麼水深火熱，而是在懸崖邊上！諸位揪着已經軍流的二哥，可也該得想想，這些年咱們犯過多少把柄捏在别人手裡，家裡的子弟們又有誰是憑能耐考上了科舉，亦或是不靠恩蔭在軍中混了個前程？小錯看着不要緊，堆積多了清算起來，一樣是要命的，再加上後繼乏人，談什麼振興，不徹底敗落就不錯了！”

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