羅馬城的夜晚,大破敗後的黑夜,一些人聚集在篝火與濃煙的旁側,燒烤從廢墟裡挖出來的食物。
“……天然氣好像炸了。”伊蕾娜站在廢墟前,牆壁焦黑,屋頂垮塌——本該呆在家裡的奶奶……?
瑪蒂娜蹲在一旁,鼠群像是水流,環繞湧動,時不時有老鼠獻上收集來的“寶物”,大多是些奇怪的垃圾。
“嗅嗅!”半人高的灰毛老鼠鑽進廢墟,很快又爬出來,被染的像是黑煤,蹲在伊蕾娜面前,捧起一顆怪異的球體遞過去,像是等待誇獎的孩子。
茫然的少女接過去,轉了個面,眼前一黑,直挺挺的栽倒在鼠群裡,被大老鼠們接住,那個東西則是掉在地上滾了出去——那是一顆焦黑的人頭。
“嗅嗅……”髒兮兮的老鼠跑到瑪蒂娜身邊,不明白為什麼它們的人類朋友會突然栽倒。
它隻是從廢墟裡嗅到相似的氣味,把那個東西拿了出來。
“嗅嗅,那是屍體,我從書上看到過,人類會因為同伴的屍體而悲傷,你應該是把她的熟人拿出來了。”
瑪蒂娜蹲在地上,向老鼠們普及零碎的人類常識,背後有幾個全身冒火的邪教徒哀嚎着逃亡,成群士兵緊追不舍,為首的祭司手裡還抓着火把。
等到伊蕾娜醒來的時候,老鼠們已經不見了。
夜空漆黑,月亮和星星都被雲層遮掩,耳邊能夠聽到火焰燃燒的聲響——噩夢一樣的火,燒掉了過去的生活。
她坐起來,瑪蒂娜蹲在身邊啃食焦黑的不知名水果,好像是從哪個廢墟裡刨出來的東西,更多的人則是圍着火堆發呆,晦暗目光盯着跳動的火苗。
羅馬士兵簇擁一個男人走來,在火災裡被燒的面目黧黑,邊走還在用袖子擦汗,和身邊的祭司對罵。
人們擡起頭,希望得到一些好消息,哪怕沒法恢複到從前的生活水平,至少也得讓人能活下去。
“我不喜歡廢話,所以我就直說了。”
軍官在人們面前立正,背後是燃燒的火堆,附近的幾千人都被聚集過來,聽羅馬政府派來的官員講話,類似的情景在别的地方也有發生。
“你們可以叫我的代号,長枝,或者長官,或者穿軍裝的混蛋,随便你們怎麼叫,隻要認得我就行。”
“重要的是,以後我來負責管理你們中的一部分人,現在我來給你們宣布幾條好消息。”
“第一,橡木之王為我們建了一些臨時安置房,分散在台伯河附近,之後我們的人會帶你們過去住,然後分發一些食物。”
“如果有傷員和病患,及時上報,我們會提供基本的救助。”
人群的氣氛緩和許多,但更多人仍然對生活感到憂慮,也不信任政府。
但士兵們将所有人都圍住了,鐵壁一樣的秩序讓他們不敢四散逃跑。
完全忠誠于羅馬領袖的狂熱士兵,為了執行命令,他們什麼都做得出來——他們是戰争的獵犬。
伊蕾娜還沒從親人逝去的悲傷裡緩過來,一切都像是場噩夢,讓人的大腦變得恍惚,以此忍受巨大的悲哀。
往前的好生活沒了,歡宴在毀滅裡結束,許諾的未來也變得灰暗,以後甚至不知道該怎麼活下去。
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