吳大财正在酣然大睡,在夢中,他遇到了久違的母親,兩人正幸福地在東關大街吃早茶,突然間傾盆大雨,他的父親吳老财變成一隻長舌鬼,渾身血淋淋地站在他們面前……吳大财被噩夢吓醒了,或者是被清淨小院的家丁叫醒。
家丁面帶哭喪的表情,小聲地告訴吳大财,剛剛有兩個歹人闖入小院,殘忍地将主人殺害了。
家丁的報喪,猶如晴空霹靂當頭一擊,吳大财愣在床上,半癡半呆,久久未能回神。聞訊而來的龍清川,扶着他一起進入清淨小院,吳管家也已趕到,萎靡地坐在地上流淚哭泣。
清淨小院的武僧面有愧色,雙手合十:“阿彌陀佛,吳施主,請節哀順變。”吳大财面無表情,呆呆地看着倒在血泊中的吳老财。
“怎麼回事?”龍清川問。
武僧小聲地說道:“事發突然,兩個歹人手持一支利箭,突然闖入吳大善人的卧室,我和師弟已盡全力抵抗歹人,奈何他們武藝太過高強,智行禅師又不在,故而讓歹人得逞。”
智行禅師應約與刺史會面,商讨由揚州府衙出資,在寺裡舉辦七七四十九天的水陸法會,以超度戰争中死亡的怨靈。由于協商的細節比較繁瑣,待商定完後後,已接近子時。
吳大财仰頭怒吼:“誰這麼狠,跟吳家有如此深仇大恨?為什麼連将死之人也不放過?”吳大财的怒吼,猶如平地驚雷,吓了所有人一跳。
龍清川仔細查看現場,吳老财臉色驚恐,在離床鋪五、六步遠處,也是被人用利箭從後面插死——死狀與嫡長子吳大郎極其相似!
屋内有打鬥的痕迹,門口也有少許血迹,據武僧所講,其中一個歹人在逃跑時,被武僧用器物砸中後腦殼,這門口的血迹就是那歹人流下來的。
吳大财傷心欲絕,跪在地上嚎啕大哭。男兒有淚不輕彈,隻因未到傷心處!
龍清川認識他好幾年,從未見過他如此悲痛欲絕。龍清川心裡也很難過,事情的确出乎他的意料之外,他輕聲安慰吳大财,一定會盡全力抓到殺害吳家父子的兇手。
天明時分,府衙的法曹參軍親自帶着仵作趕到,接着府衙的各路官員陸續上門,刺史郝萌也親自上門吊唁。龍清川一直陪着吳大财,想起之前發生的某些事,不禁後悔不已。
仵作是一個六十多歲的老人,由于仵作這個行業地位低下,故而導緻仵作後續人才青黃不接,老人仔細瞧着吳老财身上的利箭,揉了揉眼睛,露出難以置信的表情。
龍清川見狀,便猜到此中有古怪,忙問:“老丈,有何怪異之處。”
仵作故意撇開吳大财,将龍清川拉到一邊,小聲說:“殺害吳大善人和吳大郎的,是同一支利箭。”
龍清川稍愣了一會,本能地反問:“老丈,可能确定?那支利箭不是在府衙嗎?”
仵作不由自主地拍了下巴掌:“老朽雖已年老眼花,但絕對肯定是同一支利箭。在将這支箭放入府衙的儲物櫃時,老朽曾在上面做過記号,寫了個極小的‘吳’字,以防與其他兇器混淆。隻是本該在府衙儲藏櫃的利箭,怎麼又到了吳府成為殺人兇器了,難道吳家鬧鬼了?”
龍清川斷定不是鬼祟所為,即使這世上有鬼,怎麼用如此低劣手法殺人?可是他也搞不明白,即使是仇殺,也沒必要用同一支箭殺死吳老财父子吧——除非這支箭有特殊的意義!
這背後的事情絕不簡單!
龍清川越想越奇怪,爾後封了半缗銅錢給仵作,暗中詢問吳大郎的死因,以及他們屍檢後的結果。
誰能跟錢過不去了?仵作看在五百枚銅錢的份上,笑眯眯地如實相說,甚至答應會将驗屍記錄給龍清川。據仵作所說,吳大郎的确死于他殺,死因幾乎與吳老财一模一樣,唯一不同的是吳大郎死前喝了酒,且是被人殺死在船上,而吳老财死于自己家的卧室裡。
翌日,龍清川從仵作處拿到吳大郎的驗屍記錄,與當時同船的家丁确認再三後,頓感疑點重重……
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