文卡特端坐在泰迪桌前。桌子挺不錯的,椅子也跟文卡特同款,不過他現在的心思并不在這裡。他正盯着眼前的電腦,等待探路者的重啟診斷報告完成傳輸。深空天線陣列還能夠收到探路者的信号——或者更應該是說探路者尚有發送信号的能力——是今天到目前為止最大的一樁好消息。
泰迪也是與他同樣地急切,不過比他的掩飾能力更好,站在他身後與其他人讨論情況。“塵暴還有什麼長期影響嗎?”他問道,“需不需要準備在兩周内迎接第二次襲擊?”
“哪裡還有塵暴?”手頭原本都有各自日常工作要做的蘭德爾與明迪被緊急拖來參加這次高峰會議,“從我們觀察到的情況來看,塵暴穿過居住區之後幾乎是立刻就沒了破壞的勢頭;昨天早晨它已經縮小到原先尺寸的一半,到了今天早上幹脆就沒影了。實際情況跟原本應該發生的事件走向恰好完全相反,不過這個塵暴生命周期内的每個階段一直都是這種畫風,也沒啥可稀罕的。”
“呃,我考慮過一種可能的原因,”明迪接着說道,“基于我們之前工作的結論,我又做了一些深入的塵暴路徑回溯。最早出現的可能引發這場塵暴的氣象活動是太陽日234在克裡斯平原上把沙塵吹送進火星平流層大氣的一個低強度環流。而當時那個區域的盛行風是直接從居住區吹來的。”
“所以說是居住區引發了塵暴?”泰迪發問道。
“唔。引擎推力測試是在太陽日233進行的,”明迪解釋道,“而且根據我們做過的軌迹推演,太陽日6那場塵暴在外星飛船進入火星大氣之後沒過幾分鐘強度就開始顯着增加。”
“也就是說不是居住區,”泰迪自己改了口,“而是魔法引擎。”
坐在沙發上的米切不禁笑出了聲,“他們用的可是魔法,”他吐槽道,“而且團隊裡除了一隻獨角獸還有一隻飛馬還有一條龍還有一個變形生物。那他們要用蝶翼驅動的引擎怎麼就值得大驚小怪了?”
看着電腦的文卡特下意識擡頭向安妮解釋,“這個梗指的是混沌……”
“文卡特,這我聽得懂的,”安妮還是一如既往地火爆,“媽的,雖然我隻是個嘴炮公關,也還不至于是個百分百的廢物吧。百分之九十五還差不多。”
“你對這個結論有多少把握?”泰迪顯然沒心思聊天。
“這還算不上什麼結論,”明迪仍然有幾分拘謹,“嗯,希望您理解。但是考慮到我們在這方面一無所知,而使用者也告訴我們這種技術甚至對他們而言也是前沿實驗性領域,這仍然是一種存在的可能性。我認為在拿到更詳盡的數據之前,我們應當做好最壞打算。”
“同意,”揚聲器另一頭在加州的布魯斯·吳說道,“接下來就算不做引擎測試我們也能照樣過日子。告訴他們,在太陽日551之前不要再次發動引擎。這樣潛在危險就消除了。”
“那到了太陽日551當天怎麼辦?”泰迪又問道,“這種效應是否存在危及飛行器發射的可能?”
“有,但是可能性很小。”布魯斯答道,“火星表面的聲速為每秒二百六十米。隻要他們超過了這個速度,任何推力效應都會被他們遠遠抛到身後。”
“好。”泰迪總結道,“蘭德爾,你去搜集一下支持或反駁這一假設的證據。不要聲張。這個結論在這間屋子之外不能有人知道。”接着他轉向安妮補充道,“如果有nasa外部人士提出類似言論,就回應說我們目前手頭的證據不足,尚無法驗明這一結論。”
“如果事情真發展到那種地步的話,他們就要開始質疑安全性了,”安妮沒好氣地說道,“問我願不願意自己坐着那玩意上天!那我要t怎麼回複?說我對馬毛過敏嗎?!”
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