在商朝晚期,國力逐漸衰退之際,位于西部岐山一帶的姬姓周族開始嶄露頭角。根據《史記·周本紀》的記載,周族的始祖是古公亶父,他育有三位兒子:太伯、虞仲和幼子季曆,其中季曆的兒子便是後來赫赫有名的周文王姬昌。據說,姬昌誕生之時伴有吉祥預兆,古公亶父深感姬昌未來必将成就非凡,因而有意将領之位傳給季曆,以期姬昌日後接掌大權。太伯和虞仲了解到父親的意願後,自願避讓,遷徙至荊蠻地區,遵循當地習俗,斷紋身,以此表達他們願意讓位給弟弟季曆的決心。随後,他們在太湖流域建立了吳國。
古公亶父駕鶴西去後,季曆承襲了領之位,被稱為公季。他不僅繼承了父親的地位,更延續了他的治理之道,大力推行仁政,積極展農耕經濟,使得周族勢力日漸壯大。彼時,商朝的君主為文丁,對于快崛起的周族,他采取了懷柔政策,冊封季曆為牧師,相當于一方的諸侯長官。季曆也借此契機,不斷強化與商朝的政治聯系。
然而,商朝國力正逐步下滑,周邊的戎狄部落頻繁侵犯,商朝卻一味忍讓。季曆見狀,果斷出兵對抗這些戎狄部落,先擊敗了山西長治地區的餘吾戎,并将其俘虜和戰利品獻給商王文丁,此舉得到了文丁的贊許。文丁遂委以季曆安定邊疆的重任,季曆不負所托,連續征服了始呼戎等部落,不斷擴大周族的領地和影響力。
随着周族勢力的日益強盛,商王文丁感到了莫大的威脅,為消除隐患,他突然下令囚禁季曆,并不久後将其殺害。
季曆死後,其子姬昌繼承王位,即後來的周文王。文王在位期間矢志複仇,決心使周族更為強大。一方面,他沿襲祖父和父親的做法,大力展農業生産;另一方面,他禮賢下士,廣泛招攬賢才,聚集了一批有識之士,并積極擴充軍備,增強軍事實力。
在文丁殺死季曆後不久,他也去世了,帝乙登基成為商朝第三十任國君。正當帝乙立足未穩之際,姬昌欲借機攻打商朝,為父報仇。與此同時,江淮間的夷族再度興盛起來,聯手孟方、林方等部落動叛亂,意圖對商朝起大規模攻擊。
帝乙意識到自己可能面臨東西兩側夾擊的困境,決定通過聯姻的方式來穩固局勢,從自己的嫡系諸侯中挑選一位女子嫁給姬昌,以修複因季曆被殺而破裂的商周關系。原本周族臣服于商朝,結為姻親後,兩者的關系更是緊密相連。帝乙期望通過聯姻能使商周兩家冰釋前嫌,和睦共處。姬昌審時度勢,考慮到商朝底蘊深厚,當前雙方實力差距較大,認為此刻滅商時機尚不成熟,聯姻則可穩住商王,赢得充實實力的時間,故同意了聯姻。
帝乙親自進行占蔔擇定婚期,并精心準備了豐厚的嫁妝,任命姬昌繼承其父季曆的職位,繼續統率西方諸侯。婚禮當日,姬昌更是親自前往渭水北岸迎接新娘。
這次聯姻使得商周雙方都感到滿意,兩國關系得以修複,此事一度傳為佳話,曆史上稱為“帝乙歸妹”。《易經》中亦有《歸妹》一卦,卦辭曰:“歸妹:征兇,無攸利。”此卦下兌上震,象征着婚姻的動态變化和女子出嫁的情景,故名“歸妹”。
聯姻成功穩住了周族後,帝乙集中力量帶領諸侯平定了東南夷族的叛亂,穩固了自己的統治地位。帝乙與文王幾乎同時即位,根據甲骨文記載,帝乙在位約三十年,而文王在位約五十年,逝世于商纣王(帝辛)在位後期。在帝乙近三十年的統治期間,商周兩國并未再次爆戰争,足見“帝乙歸妹”的聯姻确實起到了促進和平、避免沖突的重要作用。
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